V polfinalnem dvoboju zahodne konference med Minnesoto in Denverjem so aktualni prvaki lige prvič povedli. Minnesota je v Koloradu za uvod dvakrat slavila, a so zlata zrna vrnila dvojni udarec na gostovanju. Prvaki so zdaj dosegli še prvo domačo zmago v tej seriji in so le korak oddaljeni od konferenčnega finala.

Levji delež k zmagi Denverja je prispeval srbski zvezdnik in najkoristnejši igralec lige Nikola Jokić, ki je dosegel 40 točk, 13 podaj in sedem skokov. Srbski as je postal šele drugi igralec v zgodovini lige, ki je v tekmi končnice dosegel 40 točk in 10 podaj, brez da bi ob tem izgubil žogo.

Aaron Gordon je za Denver dodal 18 točk ob 10 skokih, po 16 točk sta dosegla še Jamal Murray in Kentavious Caldwell-Pope. Na drugi strani je bil s 23 točkami najuspešnejši Karl-Anthony Towns, po 18 sta jih prispevala Rudy Gobert (11 skokov) in Anthony Edwards (devet podaj).

"Hitro so nas odpisali, a ti fantje so pred letom dni osvojili naslov prvaka. V finalu lige smo šli v Miami in zmagali dve tekmi zaporedoma. Ta ekipa je vedno znova in znova na preizkušnji, a smo vsakič našli način, kako rešiti vse, kar nam je bilo naloženo," je po dvoboju o izkušnjah svoje ekipe dejal trener Denverja Michael Malone.

Košarkarji New Yorka so v seriji konferenčnega polfinala na vzhodu vnovič v vodstvu. Po dveh domačih zmagah kratkohlačnikov, je Indiana nato doma serijo poravnala na 2:2, New York pa je zdaj še zmago oddaljen od konferenčnega finala, kjer je nazadnje igral leta 2000.

Junak v Madison Square Gardnu po visokem porazu z 32 točkami na prejšnji tekmi je bil Jalen Brunson, ki je dosegel 44 točk ob sedmih podajah. Še petič to končnico je Brunson presegel mejo 40 točk. Josh Hart je dodal 18 točk in 11 skokov, Alec Burks je prispeval 18 točk, Deuce McBride pa 17 točk za druge nosilce na vzhodu.

"S soigralci je pripravljen deliti vse, kar je po mojem mnenju njegov najboljši del. Njegova igra je spektakularna. Takšen, kot je on kot soigralec, kot vodja, takšni smo tudi mi. Velik met za velikim metom," je po dvoboju dejal trener Knicks Tom Thibodeau.

New York je danes Indiano nadigral predvsem v skokih, Isaiah Hartenstein jih je pobral 17, od tega kar 12 v napadu. Indiano je z 22 točkami in osmimi skoki vodil Pascal Siakam, 16 točk je dodal Myles Turner, 13 pa Tyrese Haliburton.

Izida 2. kroga končnice košarkarske lige NBA:

- vzhodna konferenca, polfinale:

New York Knicks - Indiana Pacers          121:91 (New York vodi s 3:2 v zmagah)

- zahodna konferenca, polfinale:

Denver Nuggets - Minnesota Timberwolves   112:97 (Denver vodi s 3:2 v zmagah)

*moštva v vsakem krogu končnice igrajo na štiri dobljene tekme.