Po več kot 2500 prevoženih kilometrih na letošnjem Giru so navijači le dočakali pravi boj na vzponu najboljših kolesarjev. Da je taktiziranja konec, so najmanj zadovoljni slovenski navijači, saj je ljubljenec slovenskih src Primož Roglič prikazal slabost in izgubil čas v primerjavi s svojima največjima preostalima konkurentoma v Italiji. 33-letnik je imel srečo, da je imel v ključnem trenutku dneva ob sebi svojega najbolj zvestega pomočnika v dresu Jumbo-Visme, ameriškega Slovenca Seppa Kussa. Američan je poskrbel, da slovenski as kljub trenutku slabosti ostaja v igri za končno zmago.
Neverjetni Sepp Kuss
»Zaradi negativnih izkušenj Primoža Rogliča s kronometrom na predzadnji dan tritedenske dirke bo v zahtevnih etapah zagotovo poskušal z napadi in tako priti do čim večje prednosti pred tekmeci,« so si bili pred etapo enotni komentatorji na britanski športni televiziji Eurosport. Enake načrte je imela tudi nizozemska ekipa Jumbo-Visma, ki je prvič na letošnjem Giru kolesarila na čelu skupine favoritov. Nizozemci so izkoristili številčno prednost, saj imajo v postavi še prav vse kolesarje, ki so dirko začeli, in so narekovali izjemno močan tempo. Številčen beg ni imel nobenih možnosti za uspeh, saj so bili vsi kolesarji ujeti že takoj po vznožju zahtevnega ciljnega vzpona na Monte Bondone (21,4 km, 6,7 %).
Svoje moči na skoraj uro dolgem vzponu so precenili tudi kolesarji v rumeno-črnih dresih. Primož Roglič je že deset kilometrov do cilja ostal le še s svojim najbolj zvestim pomočnikom, s katerim sodelujeta že na desetem Grand touru. Namesto napada slovenskega asa, ki je bil leta 2019 na Giru že tretji, smo doživeli njegove težave. Šest kilometrov do cilja je napadel Joao Almeida (UAE Emirates). Primož Roglič ni imel odgovora, Portugalcu pa se je pridružil izkušeni Geraint Thomas (Ineos Grenadiers). Dvojček je v očeh nekdanjega skakalca postajal vse manjši, saj je bil iz metra v meter bolj oddaljen. Na srečo Primoža Rogliča je bil tam še vedno Sepp Kuss. Izjemni Američan je našel ritem, kateremu je lahko sledil tudi njegov kapetan. Dvojici čebel je na roko šla tudi trasa, saj je bil klanec v zadnjih treh kilometrih nekoliko bolj položen. Primož Roglič je nato nekako ponovno našel svojo moč in na cilj prišel z znosnim zaostankom. »Primož Roglič se le Seppu Kussu lahko zahvali, da ga še vedno omenjamo med kandidati za končno zmago,« je po tekmi dejal nekdanji vrhunski kolesar Alberto Contador. Mnenju Španca so se pridružili tudi pri čebelah. »Zaostanek na cilju ni bil to, kar smo si želeli. Vseeno se moramo s tem sprijazniti, na koncu smo z izkupičkom lahko celo zadovoljni. Sepp Kuss je bil izjemen. Odlično je nevtraliziral napad Joaa Almeide in Gerainta Thomasa. V zadnjem kilometru pa je tudi Primož Roglič pokazal svojo trmo in vztrajnost ter se obdržal v igri za končno zmago,« se je Contadorjevemu mnenju pridružil športni direktor Jumbo-Visme Marc Reef.
V igri le še trojica
Zaostanek slovenskega šampiona na cilju je znašal 25 sekund, v skupnem seštevku za ponovno vodilnim Geraintom Thomasom zaostaja še štiri sekunde več. »Še vedno okrevam po poškodbi. Ampak sem še vedno tu in ni še konec,« je bila edina izjava Primoža Rogliča po koncu etape. Za slovenske medije ni bil na razpolago. Slovenski as zaseda tretje mesto v skupnem seštevku, saj ga je prehitel tudi današnji zmagovalec Joao Almeida.
Član ekipe UAE Emirates je bil v ciljnem sprintu močnejši od izkušenega Thomasa in na izjemen način prišel do desete zmage v karieri. »Že štiri leta sem na Giru in vedno sem bil blizu ter hkrati zelo daleč od zmage. Zdaj mi je uspelo in sem zelo zadovoljen,« je bil razumljivo nasmejan Joao Almeida. Portugalec po današnji predstavi, ko je poskušal z največ napadi, v očeh številnih postaja glavni kandidat za končno zmago. »Vedno rad dirkam napadalno, sploh če sem dovolj močan. Etapa je bila zelo naporna, ampak sem vseeno tvegal in izplačalo se je. Če bodo noge prave, bom napadal tudi v prihodnje,« je sklenil Portugalec. Brez prve etapne zmage na Giru je ostal kapetan Ineosa, ki pa ni bil pretirano razočaran. »Seveda bi bilo bolje dobiti tudi etapo in vzeti še nekaj dodatnih sekund. Z Joaom sva po tem, ko sva se znebila Primoža, odlično sodelovala. Nato pa je bil on boljši v sprintu. Jaz sem znova dokazal, da mi tovrstni vzponi zelo ležijo in sem zelo zadovoljen, da sem ponovno vodilni kolesar na dirki,« je dejal Geraint Thomas, ki ima pred Joaom Almeido 18 sekund prednosti. Četrti je Damiano Caruso, ki zaostaja že skoraj tri minute. To pomeni, da boj za rožnato majico poteka le še med tremi kolesarji.
Kapetane jutri čaka dan premora, ko je na sporedu etapa od Gradskega jezera do Jadranskega morja, do kraja Caorle. Nato pa sledijo še trije dnevi priložnosti, da Primož Roglič nadomesti danes izgubljeno.
