Nekdanji zvezdnik Manchester Uniteda v Južni Koreji prava senzacija

Jesse Lingard se je že pri sedmih letih pridružil akademiji rdečih vragov, skozi katero se je prebil do prve ekipe Manchester Uniteda. Leta 2014 mu je debitantski nastop med člansko konkurenco namenil takratni trener Louis van Gaal, danes 31-letni Anglež pa je takrat veljal za naslednjo veliko stvar angleškega nogometa. Kljub temu da je v dresu najtrofejnejšega angleškega nogometnega kluba zbral kar 232 nastopov, na katerih je sodeloval pri 56 zadetkih, nikoli ni uspel doseči pričakovanega nivoja.

Forma napadalnega vezista je iz leta v leto padala, slabe predstave na nogometnih zelenicah in problemi v zasebnem življenju pa so rezultirali v bojih z depresijo in alkoholom. "Nihče ni vedel za moje težave. Vsi so mislili, da se lahko zato, ker sem nogometaš z lepo hišo in veliko denarja, spopadam z vsemi težavami," je pred letom dni povedal Lingard, ki je moral v šestmesečnem obdobju, ko je bila njegova mama zaradi boja z depresijo hospitalizirana, skrbeti za mlajšega brata in sestro. Epidemija koronavirusa je na Lingarda, za razliko od mnogih drugih, vplivala pozitivno, saj mu je omogočila, da se je postavil na noge in začel ponovno uživati v nogometu.

Januarja 2021 je odšel na polletno posojo k West Hamu, kjer je ponovno začel kazati dobre predstave, na račun katerih je njegova vrednost po podatkih Transfermarkta narasla z 10 milijonov evrov na 22 milijonov. Kladiva se za odkup njegove pogodbe niso odločila, klub iz Old Trafforda pa mu prav tako ni ponudil novega sporazuma, zato se je julija 2022 kot prost nogometaš preselil k Nottingham Forestu. V mestu ob reki Trent je 32-kratni angleški reprezentant preživel eno sezono, nato pa se je po tem, ko je bil pol leta brez kluba, februarja letos preselil v Južno Korejo.

Prvoligaši v vzhodnoazijski državi so s prvenstvom začeli marca, Seoul pa je po gostujočem porazu v prvem krogu na drugi tekmi sezone vknjižil remi pred domačimi navijači. Kljub slabemu začetku sezone pa v glavnem mestu Južne Koreje na račun Lingarda vlada evforija. Čeprav je bilo jasno, da na gostujoči tekmi proti Gwangjuju angleškega nogometaša ne bo v začetni enajsterici, so navijači Seoula karte pokupili v slabih treh minutah. Sledila je tekma v Seoulu proti Incheonu, na kateri se je zbralo 51.670 ljudi, kar je več kot dvakratnik lanske povprečne obiskanosti tekem.

Seoul je na dan prve domače tekme pred stadionom odprl območje, na katerem so se spopadli s pojavom, ki ga v 41-letni zgodovini kluba ne pomnijo. Klub je odprl začasno trgovino, v kateri je edini artikel, ki ga lahko navijači kupijo, Lingardov dres s številko 10. Že štiri ure pred tekmo so se pred trgovino začeli zbirati navijači, vrsta pa je v nekaj minutah postala nepregledna.

Lingard se v 74. minutah, ki jih je skupno na dveh tekmah preživel na južnokorejskih zelenicah, še ni uspel podpisati pod zadetek. Klub iz prestolnice je zadnji naslov prvaka osvojil pred osmimi leti, v zadnjih štirih sezonah pa med konkurenco 12 klubov niso uspeli končati višje od sedmega mesta. Navijači Seoula verjamejo, da se bodo letos stvari obrnile na boljše, kljub temu pa ostajajo na realnih tleh in se zavedajo, da en nogometaš ne more spremeniti ekipe.