Slovenci so se v nepopolni postavi zbrali v četrtek in nato do nedelje vadili v Stožicah, od ponedeljka naprej pa se pripravljajo na Brdu pri Kranju. Tam ima selektor Kek na voljo vse vpoklicane igralce vključno z Andražem Šporarjem, ki je imel nekaj težav, a že v petek vadil s soigralci. Na obisk je prišel tudi Josip Iličić, ki ga tokrat ni zraven po tem, ko je zaradi osebnih težav izpustil večji del spomladanskega dela sezone.
Slovence, ki so na lestvici Mednarodne nogometne zveze (Fifa) na 65. mestu, v ligi B čakajo zahtevne naloge, saj vse tri preostale ekipe na Fifini lestvici kotirajo višje, tudi Švedska, ki je z 19. mestom celo najvišje rangirana izbrana vrsta v skupini B4.
Slovenska vrsta se je doslej s Švedi pomerila dvakrat, obakrat na prijateljskih tekmah. Leta 2008 je v gosteh izgubila z 0:1, leta 2016 pa je prav tako v gosteh igrala 0:0. Ne na prvi ne na drugi tekmi v domači vrsti ni bilo prvega zvezdnika Ibrahimovića, tako pa bo tudi tokrat, saj 40-letnega napadalca italijanskega prvaka Milana po poškodbi čaka dolgo okrevanje.
Tako bodo imeli slovenski branilci nekoliko lažjo nalogo, tudi Gregor Sikošek, bočni branilec novopečenega slovenskega prvaka Maribora. Kljub dolgi sezoni Sikošek obljublja igranje na polno. "Ritem je res zahteven, vendar sem se v glavi pripravil, da še ni konec sezone, tako da niti slučajno nismo še z mislimi pri dopustih. Že sama reprezentančna tekma je dovolj velik motiv, tokrat pa nas čakajo še atraktivni nasprotniki. Vse tekme bodo zelo zanimive, se pa sam morda še najbolj veselim tekme s Srbijo," je povedal Sikošek.
Prvi obračun s Srbijo bo v nedeljo v Beogradu, toda do takrat bo treba delo opraviti na četrtkovi tekmi s Švedsko, ki kljub Ibrahimovićevi odsotnosti (manjkala bosta tudi poškodovana branilec Glasgow Rangers Filip Helander in vezist Sampdorie Albin Ekdal) premore veliko kakovosti, nenazadnje zanjo igrajo v Evropi že uveljavljeni igralci, kot so branilec in kapetan Victor Lindelöf iz Manchester Uniteda, njegov klubski soigralec, vezist Anthony Elanga, soigralec nekdanjega slovenskega reprezentanta Kevina Kampla pri Leipzigu Emil Forsberg, neugodni krilni nogometaš Dejan Kuluševski iz Tottenhama, napadalec Alexander Isak iz Reala Sociedada in drugi.
"Vemo, kako igrajo, kje so nevarni, ampak vse te ekipe so močne in nevarne. Moramo pa biti osredotočeni predvsem nase in moramo poskusiti osvojiti čim več točk," je dejal vezist Domen Črnigoj in dodal, da čeprav gre nekaterim velikim reprezentancam oziroma nogometašem tekmovanje v nos, so sami lahko samo veseli, da igrajo proti takšnim tekmecem. "Poskušali bomo obstati v tej ligi," je še dodal Črnigoj.
Največji uspeh modernega švedskega reprezentančnega nogometa sega v leto 1994 in takratno svetovno prvenstvo, ko so rumeno-modri osvojili tretje mesto, sicer pa so bili Skandinavci že drugi leta 1958 ter tretji 1950. Na zadnjem SP 2018 so prišli do četrtfinala, v Katarju letos pa jih ne bo, saj jim je na zadnji stopnički dodatnih bojev nastop preprečila Poljska.
Na evropskem prvenstvu so bili najvišje leta 1992, ko so bili tretji, sicer pa so se od leta 2000 naprej kvalificirali na vse zaključne turnirje stare celine.
Slovenija bo po Švedski in Srbiji 9. junija v Oslu igrala z Norveško, 12. junija pa še doma s Srbijo. Dva kroga bosta nato še septembra, in sicer 24. domača tekma z Norveško, 27. pa še gostovanje na Švedskem.
* Seznam reprezentance Švedske za tekmo s Slovenijo:
- vratarji: Andreas Linde (Molde/Eintracht Frankfurt), Kristoffer Nordfeldt (AIK), Robin Olsen (Aston Villa);
- branilci: Joel Andersson (Midtylland), Ludwig Augustinsson (Sevilla), Hjalmar Ekdal (Djurgardens), Gabriel Gudmundsson (Lille), Emil Krafth (Newcastle), Alexander Milošević (AIK), Joakim Nilsson (Arminia Bielefeld), Victor Lindelöf (Manchester United), Martin Olsson (Malmö), Carl Starfelt (Celtic);
- vezisti: Viktor Claesson (Koebenhavn), Anthony Elanga (Manchester United), Emil Forsberg (RB Leipzig), Jesper Karlsson (AZ Alkmaar), Jesper Karlström (Lech Poznan), Dejan Kuluševski (Tottenham), Karim Mrabti (Mechelen), Kristoffer Olsson (Anderlecht), Mattias Svanberg (Bologna), Jens Cajuste (Reims);
- napadalci: Viktor Gyökeres (Coventry), Alexander Isak (Real Sociedad), Robin Quaison (Al-Ettifaq).