Ilka po 22. stopničkah v karieri: Dobro je vedeti, da bo tu prihodnje leto SP

Zaostanek Ilke Štuhec na drugem mestu je znašal zgolj 17 stotink sekunde. Mariborčanka je na svoji 220. tekmi osvojila karierne 22. stopničke v svetovnem pokalu, prve v tej sezoni. Do finala vodilna smukačica, Švicarka Lara Gut-Behrami, je na zadnji ženski tekmi sezone četrti kristalni globus v sezoni zapravila za 28 točk. Zadnji smuk je končala brez točk na 17. mestu. Na finalu sezone točke podelijo zgolj najboljši petnajsterici. Štuhčeva je z drugim mestom krepko popravila uvrstitev v končnem smukaškem seštevku. Sezono je končala kot osma smukačica sezone z 242 točkami. Pred sobotno tekmo je bila na 13. mestu.

Po upokojitvi Maruše Ferk edina slovenska tekmovalka v hitrih disciplinah je tako kot lani sezono končala na stopničkah. Na lanskem finalnem smuku, ki je bil v Andori, je 33-letna dvakratna svetovna prvakinja v smuku bila celo prva pred vso konkurenco, v soboto pa so jo zgolj stotinke ločile od 12. karierne zmage. Na progo se je pognala skorajda pri repu nastopajočih kot 18. od 21 tekmovalk, kolikor jih je bilo na startu. Že v prvem odseku je navijačem in najboljši Avstrijki zastal dih. V skoraj vseh odsekih je imela malenkostne zaostanke, v predzadnjem odseku pa je bila celo najhitrejša. Čeprav v cilju ni prevzela vodstva, je bila presrečna in se je kar ulegla na sneg.

Mali kristalni globus so podelili 31-letnici iz Kumberga Hütterjevi, ki je najboljšo predstavo sezone na smukih prihranila prav za zadnjo tekmo za svoj premierni globus. Najboljše izhodišče po sedmih smukih je po poškodbi Italijanke Sofie Goggia imela Švicarka Gut-Behramijeva s 369 točkami, Hütterjeva je bila šele četrta z zaostankom 72 točk. Švicarka je sezono končala s tremi globusi, osvojila je veliki kristalni globus za skupno zmago in je odnesla tudi zmago v veleslalomskem in superveleslalomskem seštevku. V seštevku smuka je druga (369), odsotna Italijanka Goggia (350) pa tretja.

Mariborčanka je lansko sezono končala zgolj za Goggio kot druga najboljša smukačica sezone. V tokratni sezoni njene predstave z izjemo finalne niso bile tako prepričljive. Pred Saalbachom je bila najboljša decembra s petim mestom na smuku v Val d'Iseru. V prvi deseterici je bila tudi v Crans Montani z devetim in 10. mestom. Najboljša, osma, je bila tudi na superveleslalomu v Kvitfjellu, kjer pa ji ni zneslo za preboj med petindvajseterico.

V sezoni je bilo na osmih smukih prav toliko različnih zmagovalk. Zmagali sta tudi Američanka Mikaela Shiffrin in Goggijeva, ki nista nastopili na zadnjem smuku. Prav tako se je nastopu v Saalbachu zaradi poškodbe desnega kolena odpovedala aktualna svetovna prvakinja v smuku iz Švice Jasmine Flury, ki je zmagala v Val d'Iseru.

Ilka mnogim zaprla usta

"Zadnja tekma sezone, prve stopničke letos, blizu zmagi, manjša napaka, ki me je stala verjetno nekaj časa, da bi bilo še bolje, ampak vseeno z veseljem vzamem to drugo mesto," je po koncu tekme s prizorišča na Solnograškem sporočila najboljša slovenska tekmovalka v hitrih disciplinah. 

V zadnjih dveh sezonah edina Slovenka, ki tekmuje na tekmah v smuku in superveleslalomu. Preden se je pognala iz startne hišice, pravi, da ni bila "toliko živčna, kolikor je bila jezna". "Najprej je bila ena prekinitev, začelo je pihati, videlo se je oblake, ki prihajajo, in sem si pravila: 'Prosim, prosim, da ne drži napoved, da ne bo začelo deževati ob poldne.' In potem še za konec tik pred startom krajša prekinitev, ki me je v bistvu še dodatno podžgala."

Občutki, ki so jo prevzemali, in celotno dogajanje so jo spomnili na tekmo v smuku lani januarja v Cortini d'Ampezzo, kjer je nato zmagala. "Enostavno sem bila OK. Glede samega smučanja sem vedela, kaj moram narediti, imela sem cilj, kaj moram popraviti s treningov, ne glede na razmere, ali je pihalo ali se ni videlo. Nekateri deli so bili res ekstremno mehki, ampak sem točno vedela, kaj moram narediti, da bom nesla hitrost in jo tudi prinesla do cilja," je občutke opisala dvakratna svetovna prvakinja v smuku v letih 2017 in 2019.

"Če se malo pošalim, sem bila tam okoli zadnjega vmesnega časa celo malo prehitra, tako da sem zelo zadovoljna s tem, kar sem pokazala danes. To je vsekakor lepa popotnica za naslednje leto tukaj februarja," je dodala Štuhec. In s tem potrdila tisto, kar se je že govorilo, da nikakor še ne namerava postaviti tekmovalnih smuči v kot.

Vsem kritikom, ki so jo pošiljali v tekmovalno upokojitev, je znova zaprla usta. Napovedala je, da namerava prihodnjega februarja nastopiti v Saalbach-Hinterglemmu, ko bo na tem prizorišču člansko svetovno prvenstvo v alpskem smučanju. Štuhec bo kot 34-letnica ena izkušenejših tekmovalk.