Oda Giroudu, (ne ravno) zvezdi, ki najbolj svetlo žari v senci velikanov

Karima Benzemaja so leta 2020, ko ni nastopal za francosko reprezentanco, vprašali, kakšno je njegovo mnenje o napadalcu, ki je s Francijo leta 2018 osvojil svetovno prvenstvo v Rusiji. "Nikoli ne boste pomešali Formule 1 in gokartov. Jaz vem, da sem Formula 1," je Benzema pred dvema letoma brez zadržkov opisal "gokarta" Olivierja Girouda. Francija je SP leta 2018 osvojila, čeprav Giroud v konici napada ni dosegel niti enega zadetka na sedmih tekmah. Kako? "Deluje zgolj zato, ker je on tam. To je to. Ne bo spektakularno, ne bo nič norega, ampak zaradi njegovega dela sta Antoine Griezmann in Kylian Mbappe v napadu bolj vidna," je uspeh reprezentance v svoji odsotnosti poskušal razložiti Benzema. Tudi pozneje, ko je Benzema imel priložnost omiliti svoje izjave o Giroudu, tega ni storil. "Preprosto sem povedal resnico," ni popuščal dolgoletni napadalec Reala.

Vsekakor se Benzema lahko pohvali z več lovorikami od Girouda, na koncu koncev je osvojil pet naslovov v Ligi prvakov, letos pa je prejel prestižen naziv Balon d'Or za najboljšega igralca na svetu. Dejstvo je, da Giroud skoraj nikoli ni veljal za prvega zvezdnika v moštvih, v katerih je nastopal. Vedno je bil zgolj tisti Giroud, ki igra v napadu zato, ker ni boljšega. Njegova nogometna zgodba ni polna bogatih prestopov, milijonskih sponzorskih pogodb in množic zvestih navijačev, ki so vstopnico za tekmo kupili zgolj in samo zato, ker bo po zelenici tekel on. Ne, to ni Olivier Giroud in pri 36 letih starosti resnici na ljubo tudi nikoli ne bo.

Svojo kariero je začel v skromnem francoskem klubu Grenoble. Zanj je na 26 tekmah v drugi francoski ligi dosegel vsega dva zadetka. Sledil je Tours, v katerem je končno pokazal svoj pravi obraz in na 69 tekmah zabil 38 golov. Sledil je prestop v Montpellier za vsega dva milijona evrov. 21 ligaških golov pozneje je Giroud postal najboljši strelec francoskega prvenstva in osvojil svojo prvo lovoriko v karieri, postal je državni prvak. Njegove predstave so prepričale legendarnega Arsena Wengerja in sledila je selitev v londonski Arsenal. Tam je Giroud pustil največji pečat, saj je v rdeče-belem dresu zaigral na 253 tekmah in dosegel 105 zadetkov. Njegovi goli so večinoma bili enostavni, a nekajkrat je njegova spretnost z žogo naravnost navdušila londonske navijače. Prednjačita predvsem dva zadetka.

Škorpijon in gol neštetih podaj

Na prvi dan leta 2017 je Arsenal na domačem stadionu gostil Crystal Palace in Giroud je po protinapadu svojega moštva dosegel čudovit zadetek s t. i. škorpijonskim udarcem. Ob izteku tega leta je za ta zadetek bil nagrajen s Fifino nagrado Puškaš, ki je vsako leto podeljena igralcu, ki je po mnenju žirije dosegel najlepši gol na svetu. A lepota tega zadetka se ne nahaja zgolj v Giroudovem neverjetnem nadzoru lastnega telesa in žoge ob strelu, ampak tudi v trenutkih pred zadetkom. Hector Bellerin je na svoji polovici ukradel žogo in jo podaljšal do Girouda, ki jo je v globoko v svoji polovici z enim dotikom podaljšal do soigralca. Sledil je njegov sprint v kazenski prostor nasprotnika. Tam pa čarovnija. Ta serija dogodkov popolnoma opisuje nesebičnega napadalca, ki rad sodeluje tudi pri gradnji akcij.

Ta lastnost je bila ključna tudi pri zadetku tri leta prej, ki ga Giroud sicer ni osebno dosegel. Arsenal je igral proti Norwichu in dosegel enega najlepših ekipnih zadetkov vseh časov. Akcija Arsenala se je začela v njihovem kazenskem prostoru, po seriji podaj z enim dotikom Santija Cazorle, Girouda in Jacka Wilsherja pa končala v mreži nasprotnikov. Giroud je nesebično odigral ključno vlogo pri zadetku in poskrbel, da je njegov soigralec zasijal v najboljši luči. In to počne že svojo celo kariero.

'Ali lahko z njim osvojiš ligo?'

Točno to, kar je Benzema želel izpostaviti kot šibkost, je pravzaprav njegova največja moč. Nikoli ne bo najboljši igralec v najboljšem moštvu, a vsako moštvo bo z njim v napadu doseglo ves svoj potencial, čeprav tega navijači moštev, za katera je igral v svoji bogati karieri, niso vedno znali ceniti. Na koncu koncev je podcenjevanja njegove vrednosti kriv tudi Thierry Henry, ki velja za najboljšega igralca v zgodovini Arsenala in je pred Giroudom z 51 zadetki bil najboljši strelec Francije vseh časov.

Leta 2015 je Henry namreč prav v svojem rojaku videl enega glavnih razlogov, zakaj Arsenal ni bil zmožen osvojitve angleškega naslova. "Mislim, da Giroud igra zelo dobro, ampak ali lahko z njim osvojiš ligo? Mislim, da ne. On opravi določeno delo in to opravi zelo dobro, ampak z njim ne moreš osvojiti lige," je kakovosti Girouda sila kritično opisal Henry. Pisec biografije o Henryju Philippe Auclair je nedavno dejal, da je prepričan v Henryjevo izrazito nezadovoljstvo z dejstvom, da je pravi igralec, kot je Giroud, "ukradel" njegov reprezentančni rekord. Giroud je pri Arsenalu na koncu osvojil "zgolj" tri angleške pokale, zmaga v ligi se mu je izmuznila, a za to kljub Henryjevim zagotovilom ni bil on glavni krivec.

Lovorike po odhodu iz Arsenala

Edina, ki sta resnično znala ceniti kakovost in pomembnost Girouda, sta bila njegova rojaka Wenger in sedanji francoski selektor Didier Deschamps. Wenger je nedavno svojemu nekdanjemu varovancu namenil izjemno pohvalo: "Pred njegovo kariero bi se moral klanjati. Že od samega začetka mu ni bilo prav nič podarjeno." Spomnimo, Wenger ni bil tisti, ki je odobril prodajo Girouda v Chelsea, to je storil njegov naslednik na klopi Arsenala Unai Emery, ki je svojo odločitev obžaloval v roku desetih mesecev.

Giroud je po prestopu v Chelsea za pičlih 17 milijonov evrov na 119 tekmah zabil 39-krat. Enega od teh zadetkov je ob zaključku sezone, v kateri je prestopil iz Arsenala, zabil prav svojemu nekdanjemu klubu. V finalu Lige Evropa je pred očmi Emeryja s prvim zadetkom na tekmi načel Londončane in Arsenalu preprečil osvojitev prve velike evropske lovorike in vstop v Ligo prvakov. V svoji zadnji sezoni v dresu modrih pa je osvojil tudi Ligo prvakov.

Lansko leto je sledil prestop v Milan za znova zanemarljiva dva milijona evrov, saj je Giroud sanjal o nastopu na letošnjem svetovnem prvenstvu. Dobro se je zavedal, da si bo vpoklic v reprezentanco moral zaslužiti z dobrimi klubskimi nastopi na zelenicah in ne z gretjem klopi za rezerviste. V svoji prvi sezoni v Italiji je na poti do osvojitve Milanovega prvega domačega naslova po 11 letih zabil 11 ligaških golov in odigral ključno vlogo v konici napada ob odsotnosti Zlatana Ibrahimovića. Legendarni Šved v javnosti redko pohvali kogar koli, ki ne nosi enakega imena in priimka kot on, a za razliko od Henryja in Benzemaja se Ibra dobro zaveda Francozevih lastnosti. "On je resna oseba. Ni nekdo, ki bo dosegel 40 golov v sezoni, ampak moštvu nudi nekaj, kar lahko redko kdo, ker na igrišču ni egocentričen. On igra za vse," je soigralca v Milanu pohvalil Šved. Giroud je nedavno celo dejal, da mu je pred letošnjim prvenstvom v Katarju Ibrahimović rekel, da je najboljši napadalec na tem tekmovanju.

Zapleteno razmerje z reprezentančnim dresom

Ibrahimovićeve vneme za nastope Girouda v reprezentančnem dresu z njim niso vedno delili francoski navijači. Že leta 2016 so Girouda na domačem evropskem prvenstvu med tekmami Francije mnogi glasno izžvižgali. Njegova glavna napaka? Ni Karim Benzema. Napadalec Reala takrat namreč še vedno ni igral za reprezentanco zaradi domnevnega poskusa izsiljevanja reprezentančnega soigralca Mathieuja Valbuene. "Takoj sem se zavedal, da me navijači niso kritizirali, ker so bili proti meni, ampak za Benzemaja. Da, to me je motilo. Jaz niti približno nisem bil odgovoren za to zgodbo in ne razumem sovraštva, ki se je razvilo do mene," je odzive navijačev takrat komentiral Giroud.

Na Euru 2020 se je velika želja navijačev uresničila. Benzema je prvič po letu 2015 končno znova zaigral v napadu, medtem ko je Giroud na svojo priložnost potrpežljivo čakal na klopi. Rezultat? Izpad Francije že v osmini finala. Na štirih velikih tekmovanjih, na katerih je Benzema nastopal v francoskem dresu, se njegova reprezentanca pravzaprav nikoli ni uvrstila dlje od četrtfinala. Drugo priložnost naj bi Benzema dobil letos v Katarju. Na tekmovanje je prišel z Balon d'Orjem v žepu, ampak tudi s poškodbo. Na koga se je Deschamps obrnil za pomoč? Uganili ste. Giroud je tokrat za razliko od SP leta 2018 že na prvi tekmi dosegel dva zadetka, na tekmi osmine finala proti Poljski pa je končno prehitel svojega kritika Henryja. A tudi ta velik trenutek se je zgodil v senci druge zvezde. Kylian Mbappe je na isti tekmi namreč blestel in tudi zadel. Mbappe je na Euru 2020, ko je v napadu igral z Benzemajem, dosegel zgolj dva zadetka, na štirih tekmah letošnjega prvenstva v družbi Girouda jih ima že pet, to ni naključje.

Še isti dan, ko je Giroud zrušil rekord, so vsi že glasno domnevali, da ga bo kratek čas zgolj čuval za svojega mlajšega rojaka. Tudi Deschamps, ki je vedno verjel v njegovo kakovost, je popustil pod pritiskom in pohvali za Girouda je hitro sledila napoved o Mbappeju: "Pred štirimi leti ni dosegel gola, ampak vidimo njegovo kakovost. Psihično je ostal zelo močen. Zrušil je Henryjev rekord, ampak Mbappe ga bo nekega dne mogoče tudi."  Torej, nič novega. Tudi ko Giroud zažari, ga zasenči večja zvezda. A prav v tej senci je nepopustljivi Francoz iz ničesar zgradil danes bogato kariero, mogoče jo bo v svoji nogometni jeseni nadgradil s še eno veliko lovoriko.