Triindvajsetletna Jelena Ribakina in dobro leto starejša Arina Sabalenka sta finalistki prvega letošnjega teniškega turnirja največje četverice. Obe sta si finale priborili na podoben način, potem ko sta žilavi tekmici strli v podaljšani igri prvega niza, v drugem pa potrdili zmago. Arina Sabalenka se je uvrstila v finale turnirja za grand slam po treh porazih v polfinalu (enkrat v Wimbledonu ter dvakrat na OP ZDA), za največji uspeh med posameznicami pa je izločila presenečenje turnirja, Poljakinjo Magdo Linette, ki je z uvrstitvijo v polfinale prav tako dosegla svoj največji uspeh.
Moskovčanka Jelena Ribakina, ki je vzela kazahstansko državljanstvo še pred začetkom vojne v Ukrajini, je po zmagi povedala, da je imela največ težav s precej počasnejšimi razmerami kot v preteklih dneh, saj njena agresivna igra ni prišla do izraza tako, kot si je želela. Zmagovalka Wimbledona je bila v prvem nizu nekajkrat v težkem položaju. V peti igri je prva izgubila svoj začetni udarec, pri rezultatu 5:5 pa je tekmica zapravila prednost s 40:0. »Ko sem dobila podaljšano igro, je bilo lažje. Še bolj sem se sprostila, kar je bilo ključno,« je pojasnila Jelene Ribakina, lanska finalistka najmočnejšega slovenskega turnirja v Portorožu.
»Vedela sem, da je Viktoria izjemno izkušena tekmovalka, ki bo storila vse za zmago. Pred začetkom dvoboja sem bila malce živčna, kar se je poznalo na rezultatski tabeli. V nadaljevanju sem se sprostila, veseli pa me, da sem bila odlična v ključnih trenutkih,« je odgovarja na vprašanja Kazahstanka, ki je bila na zmagoviti poti v Avstraliji v 2. krogu boljša tudi od najboljše Slovenke Kaje Juvan, v osmini finala pa tudi od prve igralke sveta Ige Šwiatek. »Izkušnje iz Wimbledona mi pridejo zelo prav. Lani je bilo v Londonu zame vse novo. Še nikoli prej nisem bila v finalu največjega turnirja. Sedaj mi je lažje, saj vem, kaj me čaka. Želim si, da bi v finalu samozavestna vstopila na osrednje igrišče ter začutila energijo publike. Res je nekaj posebnega igrati pred takšnimi navijači,« je avstralski publiki laskala Jelena Ribakina, ki ima v Avstraliji ob sebi vso družino. Drugič v zadnjem obdobju tudi sestro, ki je bila z njo prvič prav v Wimbledonu, kjer je dvignila zmagovalni pokal.
Arina Sabalenka slovi po izjemnem forehandu, ki dosega hitrost moških udarcev. »To je verjetno zaradi genetike,« odgovarja Belorusinja, z Belgijko Elise Mertens predlanska zmagovalka OP Avstralije med dvojicami. »Ne vem, ali mi bo izkušnja finala dvojic kaj koristila. Vem pa, da ima Jelena Ribakina izkušnje igranja finala med posameznicami. Upam, da bom v dvoboj vstopila bolje kot v polfinalu. Zavedam se, da bo tekmica izjemno agresivna,« pravi Arina Sabalenka. Opomnimo, da bo ženski finale v Melbournu jutri, ob 9.30 po srednjeevropskem času.
