Florida le še zmago oddaljena od konferenčnega finala

Hokejisti Panthersov, ki so redni del sezone končali na osmem mestu v razvrstitvi vzhodne konference, so v prvem krogu končnice izločili najboljšo ekipo rednega dela, Boston Bruinse. Za kosmatince so potrebovali sedem tekem. V drugem krogu pa jim gre še bolje. Zmagali so na obeh tekmah končnice v gosteh v Torontu, od napredovanja v predzadnji krog končnice pa jih loči le še ena zmaga. Floridčani doslej še niso osvojili Stanleyjevega pokala, naslova prvakov lige NHL. Panterji so na pragu svojega prvega nastopa v konferenčnem finalu po letu 1996. Zmagoviti gol na tekmi v Sunrisu je dosegel Sam Reinhart, ki je zabil gol v četrti minuti podaljška. "Veliko stvari nam gre na roko," je dejal branilec Floride Aaron Ekblad: "Samo poskušamo jemati, kar se nam ponuja dan za dnem, delamo prave stvari, da bomo uspešni." 

Za Florido sta v rednem delu tekme zadela Anthony Duclair in Carter Verhaeghe. Sam Lafferty in Erik Gustafsson pa sta zadela za Toronto, ki je imel na Floridi veliko navijačev, a so odšli domov razočarani. "Bili so dobri," je dejal trener panterjev Paul Maurice o navijačih Floride: "Zdaj so navdušeni." Sergej Bobrovski je zaustavil 22 strelov za panterje. Joseph Woll je zaustavil 18 od 21 strelov, s katerimi se je soočil za Maple Leafse, potem ko je zamenjal Iljo Samsonova. Ta je zaustavil osem strelov na gol tekmecev, preden je zaradi poškodbe odšel z igrišča na začetku druge tretjine. Hokejsko tekmo Floride je s tribun spremljal tudi košarkarski as, kapetan ekipe Miami Heat Udonis Haslem, ki je bil na tekmi z nekaterimi soigralci.

Četrta tekma bo v noči na četrtek, ko bo Florida v položaju za zmago in mesto v konferenčnem finalu proti Carolini ali New Jerseyju. Po zmagi s kar 8:4 so New Jersey Devils zmanjšali zaostanek za Carolina Hurricanesi, ki vodijo z 2:1 v zmagah. Osem golov je največ za vrage v končnici, odkar so 22. aprila 1988 premagali Washington z 10:4. Odigrali so tudi tekmo v polfinalu zahodne konference lige NHL. Hokejisti Seattle Kraken so na tretji tekmi drugega kroga končnice presenetili Dallas Starse s 7:2 ter v obračunu na štiri zmage povedli z 2:1. Na tekmi je zadelo sedem različnih igralcev iz Seattla, devet različnih igralcev domače zasedbe pa je osvojilo točko z asistencami, ko je pomlajeni Kraken prevzel nadzor nad serijo.

Zmagovalec tega obračuna se bo za konferenčni finale pomeril z boljšim iz dvoboja med Las Vegasom in Edmontonom. Ekipi sta trenutno izenačeni 1:1.

Izidi, končnica, 2. krog:
- vzhodna konferenca, polfinale:
Florida Panthers - Toronto Maple Leafs     3:2 (podaljšek)

- Florida vodi s 3:0 v zmagah;

New Jersey Devils - Carolina Hurricanes    8:4
- Carolina vodi z 2:1 v zmagah;

- zahodna konferenca, polfinale:
Seattle Kraken - Dallas Stars              7:2
- Seattle vodi z 2:1 v zmagah.

* Opomba: moštva v končnici igrajo na štiri zmage.