'Da ne gre za ognjemet, sva ugotovila, ko sva videla prvo strelno rano'

"Zvenelo je kot nekaj petard v velikem kovinskem košu," je zvok opisal 57-letni Jeff Leon. Z ženo sta slišala 20–30 pokov, potem pa zagledala policijo in ljudi, ki so padali na tla. Takrat sta začela bežati. Poskušala sta se prebiti do svojih 14-letnih dvojčkov, ki bi morala nastopiti v okviru šolske nogometne ekipe. "Videla sva moškega, ki je imel izjemno globoko strelno odrgnino na desni strani temena, šele takrat sva ugotovila, da zvoka ne povzroča ognjemet," je povedal Jeff. 

19-letni Rainan Lowrey je napad opazoval iz svojega stanovanja. Tudi on najprej ni vedel, da gre za strele. "Videl sem, kako so začeli zmedeno teči, kako prestrašeni so bili, in ker sem fotograf in snemalec, mi je moj instinkt narekoval, naj začnem snemati," je opisal dogodek. Na njegovem posnetku se lahko vidi že opisano dogajanje, ki ga spremlja kričanje in 20-sekundno streljanje. "Nikoli še nisem doživel česa takega. Tega ne pričakuješ," je še dodal. Posnetek je kasneje predal policiji.

Krajan Miles Zaremski je zvok pištole zamenjal s pokanjem avtomobilskega motorja. "Ko je počilo nekajkrat zapored, približno 30-krat, in so ljudje začeli teči, sem dojel, za kaj gre." Povedal je še, da "je bilo vse skupaj bolno. Bilo je kaotično. Če se to lahko zgodi v mirnem in ljubečem predmestju, kot je Highland Park, se lahko zgodi ne le v sinagogah, cerkvah in šolah, ampak kjerkoli." 

Steve Tilken je povedal, da je bil v tem času s svojo ženo in vnukoma. Medtem ko je on ob pokih menil, da gre za ognjemet, se je njegova 13-letna vnukinja vrgla na tla in začela hlipati. "Vedela je, kaj se dogaja, saj imajo v šoli treninge, kako se odzivati ob strelskem napadu," je opisal. Šele po njeni reakciji sta stara starša ugotovila, da je prišlo do napada. Skrili so se v bližnjo trgovino. Ko so izstopili, je nedaleč stran opazil telo v mlaki krvi. "Takrat sem se zavedel, kakšno srečo smo imeli," je še povedal za CNN. 

Zoe Pawelczak je parado obiskala z očetom. Tudi ona glasnih zvokov ni zamenjala z ognjemetom ali petardami. "Vedela sem, da nekaj ni v redu, zagrabila sem očeta in začela sva teči. Potem so začeli teči vsi za nama." Eden izmed izstreljenih nabojev je le šest metrov stran ubil eno izmed obiskovalk. Pawelczakova se je z očetom skrila za smetnjak, kjer sta počakala na policiste. Po napadu je videla še dve poškodovani ženski, ki sta napad preživeli. Ena je bila ustreljena v uho, druga pa v nogo. "Izgledalo je kot bojišče, bilo je zelo neokusno. Res neokusno, nagnusno," je zaključila.  

Noel Hara je v času napada v bližnji kavarni jedla zajtrk, njen sin pa je bil na paradi. "Kar naenkrat je v lokal kriče priteklo približno 30 ljudi in skupaj smo se zaklenili v toaletne prostore," je še opisala in dodala, da so jih le nekaj minut za tem evakuirali, saj naj bi strelec poskušal vstopiti v lokal skozi zadnja vrata.

"Vsi so se razbežali in začeli teči. Kasneje sem srečal skupino otrok, ki so poskušali poklicati svoje starše, saj jih je zanimalo, če so živi, in jim posodil svoj telefon," je povzel predstavnik zvezne države Illinois Brad Schneider. Verjame, da si bo skupnost opomogla.