Za Čehinjo je bil to sedmi finale v karieri, slavila pa je tretjič. Pred tem je bila najboljša v Shenzhenu in Bastadu (oba 2017), pred prihodom v Portorož pa je slavila na OP ZDA med dvojicami skupaj z rojakinjo Barboro Krejčikovo.
Skupaj ima 26-letnica že šest naslovov na grand slamih v konkurenci dvojic, vse s Krejčikovo. Od tega tri letos, in sicer na OP Avstralije, v Wimbledonu in nazadnje na OP ZDA. Olimpijska prvakinja iz Tokia je pred Portorožem nazadnje v finalu igrala v nemškem Bad Homburgu lani junija in tam izgubila proti domačinki Angelique Kerber.
V svojem sedmem finalu se je zdelo, da bo v boju za tretjo lovoriko po Shenzhenu in Bastadu (obe 2017) povsem nemočna proti 23-letni Kazahstanki, ki je po nekaj napakah hitro našla svojo prepoznavno agresivno igro ter takoj v drugi in četrti igri vzela servis Čehinji za vodstvo s 5:0. Potem pa je sledil nenadejan preobrat in izenačenje na 5:5.
Po vodstvu Ribakine s 6:5 je morala Čehinja zaprositi za pomoč fizioterapevtke, a je vseeno izsilila podaljšano igro. V njej sta bili tekmici dolgo izenačeni, za konec pa je zmagovalka Wimbledona dvakrat neubranljivo zadela s forhendom za 7:4.
V drugem nizu je bila Čehinja bližje Kazahstanki od samega začetka in nekajkrat celo nevarno zapretila. Vseeno pa je Ribakina prišla do prvega odvzema servisa v sedmi igri. Siniakova je hitro prišla do "re-breaka", niz pa je vnovič odločila podaljšana igra. V njej je Siniakova povedla s 6:3, kar je bila dovolj visoka prednost, da je izenačila dvoboj.
V tretjem je bila boljša tekmica Čehinja, ki je imela sprva odvzem servisa prednosti v peti igri. Ribakina se je v osmi igri še vrnila, nato pa se je 26-letnica znova odlepila z "breakom" in po treh urah zaključila izjemno napet dvoboj.
Triindvajsetletna Kazahstanka je bila v portoroškem finalu izrazita favoritinja, nenazadnje je 25. igralka lestvice WTA, ki bi bila uvrščena še precej višje, če bi upoštevali točke iz Wimbledona. V Portorožu je stopnjevala formo iz dvoboja v dvoboj. V polfinalu je s 6:1, 6:1 ugnala Romunko Ano Bogdan, v finalu pa še Siniakovo, ki je imela v teh dneh težji razpored.
Čehinja pa je po zmagi v konkurenci dvojic na OP ZDA preteklo nedeljo pozno priletela v Slovenijo, nato dobila dan več za pripravo na prvi obračun, v soboto pa je v vsega dobrih šestih urah nanizala dve zmagi, najprej v četrtfinalu proti Italijanki in branilki naslova Jasmine Paolini, nato pa še v polfinalu proti Nemki Anna-Leni Friedsam.
Kljub porazu v finalu Kazahstanki ostaja v uteho predvsem letošnja zmaga v Wimbledonu. Za Ribakino je bil to sicer deseti finale v karieri, slavila je trikrat. Pred tem bila najboljša še v Bukarešti (2019) in Hobartu (2020).
V konkurenci dvojic sta danes v finalu slavili Ukrajinka Marta Kostjuk in Čehinja Tereza Martincova. V finalu sta za svojo sploh prvo lovoriko v karieri med dvojicami premagali špansko-slovaško navezo Cristina Bucsa/Tereza Mihalikova s 6:4, 6:0.
* Portorož, turnir WTA (251.750 dolarjev):
- finale:
Katerina Siniakova (Češ) - Jelena Ribakina (Kaz/3) 6:7 (4), 7:5 (5), 6:4.
