21-letni Rovanperä je dobil šest od današnjih osmih hitrostnih preizkušenj in je pred zadnjima dvema dnevoma v odličnem položaju, da si zagotovi četrto zmago na reliju za SP. "Zahteven prvi dan, na koncu je bilo še bolj megleno kot zjutraj. Skušal sem le držati pravi ritem, se izogibati napakam, tvegal pa vseeno nisem preveč. Zdi se, da je bil to pravi pristop," je prvi dan dejal mladi Finec.

Na zelo spolzkih asfaltnih stezah se mu je najbolj približal Neuville, ki je dobil današnjo zadnjo hitrostno preizkušnjo. "Zadnja vožnja je bila dobra, prikazal sem čisto vožnjo. Po težavah s tehniko ni bilo pravega razloga, da pritiskamo na vso moč. Ostati moramo v ritmu. Škoda, česa drugega niti nimam dodati," je Neuville objokoval kazen 40 sekund, ki jo je dobil zaradi pomoči servisa zunaj za to določenega časa.

Tretji je po prvem dnevu svetovni prvak iz leta 2019, Estonec Ott Tänak (Hyundai). Za vodilnim zaostaja že 1:23,3 minute, potem ko je v zadnji hitrostni preizkušnji izgubil precej časa po predrti gumi in težavah s hibridnim pogonom.

V Zagrebu in okolici poteka tretja postaja sezone najmočnejšega tekmovanja v tem športu. Na seznamu prijavljenih na reliju po Hrvaški je 66 dirkačev, tudi dva Slovenca, Aljoša Novak (Škoda Fabia rally2), njegov sovoznik je Uroš Ocvirk, ter Darko Peljhan s sovoznikom Matejem Čarom (Škoda Fabia R5).

"Huje je, kot smo pričakovali. Megla na vseh hitrostnih preizkušnjah, blata za izvoz, pa še dež in veliko stoječe vode v kolesnicah. Razmere so izredno zahtevne," je za Val 202 povedal Novak

Lani je hrvaški reli doživel premiero na svetovnem prvenstvu, v krovni zvezi pa so bili s prvo izvedbo zelo zadovoljni in so hrvaškim prirediteljem tudi za letošnjo sezono dodelili enega od relijev za SP.

Do konca relija ostaja še osem sobotnih hitrostnih preizkušenj in štiri nedeljske. Skupno bo imel reli 20 hitrostnih preizkušenj v treh dneh, skupna dolžina teh bo 291,84 km.
Dirkači bodo vozili v Samoborju, po hrvaški strani Gorjancev, pa tudi v okolici Karlovca in Zagreba. Cilj dirke bo v nedeljo na Velesejmu v hrvaški prestolnici.

Izidi, 1. etapa:
1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/Toyota)      1:15:35,5
2. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai)    + 1:04,0
3. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai)              1:23,3
4. Craig Breen/Paul Nagle (IRS/Ford)                    1:35,2
5. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (ŠVE/VB/Hyundai)    2:38,5
6. Elfyn Evans/Scott Martin (VB/Toyota)                 2:49,1