Cribbins, rojen leta 1928 v Oldhamu, je pustil šolo pri 13 letih in se zaposlil kot pomočnik odrskega menedžerja v tamkajšnjem gledališču, kjer je prevzel manjše igralske vloge, preden je postal vajenec v Oldham Repertory Theatre, poroča BBC.

V karieri, ki je trajala sedem desetletij, je bil Cribbins med drugim vse od sedemdesetih let 20. stoletja priljubljen pripovedovalec v otroški oddaji The Wombles.

V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je dobil tudi več pomembnih vlog na velikem platnu, igral je denimo barmana Felixa Forsytha v filmu Alfreda Hitchcocka Blaznost. Pojavil se je tudi v komičnih filmih, kot je Marica.

V priljubljenem sitkomu Fawlty Towers se je Cribbins pojavil kot hotelski gost in prodajalec žlic gospod Hutchinson, v epizodi, kjer lastnik Basil pričakuje obisk hotelskih inšpektorjev.

Igral je tudi Toma Campbella v filmu Invasion Earth 2150 AD iz leta 1966, ki se vrača 41 let pozneje v TV-seriji. Cribbins je nastopil v seriji kot Wilfred Mott, dedek lika Catherine Tate, Donne.

Delal je tudi v svojih 90. letih, pred kratkim se je pojavil v Doctor Who in seriji CBeebies Old Jack's Boat. Cribbinsov glas je bil stalnica v britanskih dnevnih sobah, zahvaljujoč oddajam, kot je Jackanory, v kateri je od leta 1966 do 1991 pogosto bral zgodbe.

Lani je izgubil ženo Gill, s katero je bil poročen 66 let, še pišejo na BBC-ju. V starosti skoraj 90 let je leta 2018 napisal avtobiografijo, v kateri se ozira na svoja leta v šovbiznisu. Njen naslov je bil Bernard Who?, kjer je med drugim delil svoje glavno življenjsko načelo: "Daj vse od sebe in bodi hvaležen za vsako delo."

Russell T. Davies je na spletu objavil obširno posvetilo Cribbinsu, v katerem se spominja prvega snemalnega dne Doctorja Whoja: "Njegov prvi dan je bil na lokaciji s Kylie Minogue, vendar so bile vse oči, tudi Kyliejine, uprte v Bernarda. Prišel je s kovčkom, polnim rekvizitov, za vsak primer, vključno z gumijastim piščancem," je dejal. "Oh, res, kako čudovit igralec."