Azijski prvak upa na podvig

Katar in Ekvador bosta prva tekmeca na 22. svetovnem prvenstvu v nogometu. Odkar na otvoritvenih tekmah igrajo reprezentance gostiteljice, tekmeci še niso zmagali. Na SP 2006 je Nemčija mundial začela z zmago s 4:2 proti Kostariki, Južna Afrika leta 2010 z neodločenim izidom 1:1 proti Mehiki. V Braziliji leta 2014 so Hrvati izgubili z 1:3, pred štirimi leti so Rusi napolnili mrežo Savdske Arabije, 5:0.

Katarci gredo v prvih 90 minut svoje debitantske bitke na svetovnih prvenstvih s položaja najslabše uvrščene reprezentance na lestvici Fife. A 50. mesto še zdaleč ne ponuja tako slabega izhodišča. Še šest mest višji, 44., Ekvador ni tako izraziti favorit. Tako kot ni 18. Senegal brez svojega najboljšega igralca Sadia Manéja. Le osmi Nizozemci imajo vlogo izrazitih favoritov za napredovanje. Senegalci in Nizozemci se bodo pomerili dan pozneje.

Radi bi ovrgli očitke

Felix Sanchez, Španec iz Barcelonine trenerske akademije, bo bogate šejke in navijače zadovoljil z enakovrednimi igrami in lepotnim vtisom, po katerem bodo slišali laskave pohvale o dobrih igrah in morda pomanjkanju sreče. Radi bi ovrgli očitke, da so si nastop na mundialu zaslužili le zato, ker so gostitelji. »Ne govorim o naslovu svetovnega prvaka, temveč o tem, da bomo na treh tekmah pokazali dobre predstave proti trem moštvom. Zavedam se, to je nogomet in nikoli ne veš, kaj se lahko zgodi,« je povedal 46-letni Katalonec, ki je Katar popeljal do naslova azijskega prvaka 2019. Tudi zdaj ve, da boljše skupine za napredovanje med 16 najboljših ni.

Od južnoameriške četverice je Ekvador najslabši, toda je reprezentanca, ki se je v Katar uvrstila že krog pred koncem kvalifikacij. »Verjemite nam, zelo se trudimo, saj želimo vsem Ekvadorcem prinesti veselje,« je v domovino sporočil nekdanji zvezdnik Manchester Uniteda Enner Valencia.