Lahko Barcelona tretjič zapored osvoji Ligo prvakov?

Sobotna polfinalna para v Lanxess Areni sta Magdeburg – Barcelona (15.15) in PSG – Kielce (18.00). Osmoljenca polfinalnih tekem dan kasneje čaka tekma za tretje mesto, zmagovalca pa najbolj prestižen dvoboj na po vrsti štirinajstem zaključnem turnirju v Kölnu.

Na vznemirljivem tekmovanju bo na veliko sceno stopilo pet Slovencev. Blaž Janc in Domen Makuc sta člana imenitne katalonske zasedbe, veteran Marko Bezjak nemškega "avtsajderja" iz Magdeburga, Evropska rokometna zveza (EHF) pa je pred časom sporočila, da bosta pravico na nedeljski finalni tekmi delila najboljša slovenska sodnika v zadnjih letih Bojan Lah in David Sok.

Barcelona, PSG, Kielce in Magdeburg so svojo kakovost pokazali že v skupinskem delu tekmovanja, prav vse ekipe so zasedle prvo ali drugo mesto v obeh skupinah ter se neposredno prebile v četrtfinale. V skupinskem delu so nastopili tudi rokometaši Celja Pivovarne Laško, v zahtevni skupini so dosegli tri zmage in doživeli enajst porazov ter zasedli sedmo mesto.

Barcelona je v četrtfinalu gladko premagala danski GOG Gudme, na dveh tekmah je zmagala s 73:61. PSG ni imel večjih težav z nemškim Kielom (63:56), Kielce so bile boljše od madžarskega Veszprema (60:56), Magdeburg pa od poljske Wisle iz Plocka (52:50).

Katalonska zasedba v četrto največje nemško mesto prihaja kot papirnata favoritinja, ob tem bo naskakovala zgodovinsko tretjo zaporedno zmago na zaključnem turnirju, kar doslej ni uspelo še nobeni ekipi. Izbranci španskega strokovnjaka Carlosa Ortege imajo znanje in moč za uresničitev tega cilja, hkrati pa je v njihovem značaju tudi zmagovalna miselnost. Na vseh igralnih mestih so "dvojno" pokriti ter izjemno nevarni in učinkoviti iz vseh položajev. Delnice njihovih polfinalnih tekmecev so na rokometni borzi veliko manj vredne, a Katalonci se zavedajo kakovosti "severnjaško" obarvane zasedbe iz Magdeburga.

Druga polfinalna tekma med ekipama iz Francije in Poljske bo bržkone veliko bolj negotova. Parižani že vrsto let neuspešno naskakujejo prvo mesto v Ligi prvakov. V preteklosti so v Köln prihajali kot prvi favoriti, a nato pogoreli na celi črti. Končnemu zmagoslavju so bili najbližje leta 2017, ko so jih v finalu presenetili tekmeci iz Skopja, še trikrat pa so klonili v polfinalu.

Na dosedanjih turnirjih četverice v Kölnu od leta 2010 je le Barcelona lani in predlani ubranila naslov, s štirimi zmagoslavji pa je tudi najbolj uspešna. Na drugem mestu je nemški Kiel s tremi končnimi zmagami, skopski Vardar iz Severne Makedonije je slavil dvakrat, po eno zmago pa imajo nemška HSV in Flensburg-Handewitt, Kielce in francoski Montpellier.

V nekdanjem pokalu državnih prvakov oziroma Ligi prvakov je razred zase katalonska zasedba z enajstimi zmagoslavji. Na drugem mestu je nemški Gummersbach s petimi naslovi, na tretjem pa nemški Kiel s štirimi. V sezoni 2003/04 so v elitnem klubskem tekmovanju na stari celini slavili tudi rokometaši Celja Pivovarne Laško.