I
V večnamenski dvorani Tauron Arena v Krakovu (njena maksimalna zmogljivost je kar 22.000 ljudi), ki so jo odprli maja 2014 in katere stroški gradnje so znašali 106 milijonov evrov, so Slovenci in Iranci odigrali prvo medsebojno tekmo na velikih tekmovanjih. Pred tem so se dvakrat pomerili v času, ko je bil zdajšnji iranski selektor Veselin Vujović še strateg slovenske izbrane vrste. Na kvalifikacijskem turnirju v švedskem Malmöju za nastop na OI 2016 v Riu so slovenski rokometaši v zadnjem krogu zmagali s 33:17 in potrdili olimpijsko vozovnico za Brazilijo, dve leti kasneje pa so na prijateljski tekmi v Dolu pri Hrastniku slavili z 31:19. V Krakovu je Slovenija na svojem jubilejnem, desetem SP, na 71. tekmi včeraj lovila 36. zmago (ob 30 porazih in petih remijih), tekmeci pa v drugem nastopu med svetovno elito na enajsti četrto ob sedmih porazih v Katarju 2015 in na Poljskem 2023.
Pred tekmo je Vujović na polno hvalil selektorja Uroša Zormana, ki je bil v času Črnogorčevega mandata najprej kapetan reprezentance, nato pa njegov pomočnik (kasneje tudi desna roka Ljubomirja Vranješa), a se Ljubljančan ni strinjal, da bo šlo za obračun učenca in učitelja. »Urošu moj slog vodenja ekipe, ko sem bil v Sloveniji, nikoli ni bil všeč, zdaj pa vidim, da mi je čedalje bolj podoben in me kopira (smeh, op. p.). Iz slovenske generacije pod mojim vodstvom je edini igralec, ki ima vse sposobnosti za trenersko delo. Ima veliko rokometnega znanja, potrebuje le čas, da ga pokaže. Cenim ga tudi zaradi uvajanja določenih novosti v igri, čas pa bo najboljši pokazatelj njegove uspešnosti. A takšnih poskusov, kot so njegovi, na rokometnem področju že dolgo ni bilo, s čimer je pokazal, da gre za resnega trenerja,« je ocenil Veselin Vujović, ki ga iranska zveza nagovarja k podaljšanju pogodbe o sodelovanju.
Gaber manjkal zaradi viroze
Legendarni Vujo – včeraj je dopolnil 62 let – je pravilno napovedal, da bo dvoboj s Slovenijo za njegovo reprezentanco velik praznik in šola rokometa. Črnogorec je na Poljsko pripeljal oslabljeno zasedbo, kajti že nekaj časa trajajoče protivladne proteste v Iranu je javno podrlo tudi nekaj reprezentantov, ki so jih tamkajšnje oblasti takoj suspendirale. Med 20 igralci, ki jih ima Vujović na razpolago na SP, jih kar 19 igra v le treh domačih klubih: enajst iz Isfahana ter po štirje iz Kermana in Kazeroona. Edini »legionar« je 28-letni organizator igre Pouya Norouzinezhad Gharehlou, član nemškega drugoligaša Eintracht Hagen. Iranci so imeli na seznamu 32 reprezentantov s pravico nastopa na SP 2023 še dva, ki si rokometni kruh služita v Romuniji (krožni napadalec Seyedalireza Mousavighalehmirzanami, član Steaue iz Bukarešte, in desni zunanji Shahoo Nosrati iz kluba Buzau), a nista med Vujovićevimi izbranci na Poljskem.
Zorman je med četverico na tribuni moral pustiti naknadnega prišleka Mateja Gabra, ki ga je napadla lažja viroza. A v ekipi sta bila povratnik Borut Mačkovšek, ki je zaradi težav s kolenom izpustil prejšnjo tekmo proti Franciji, in Rok Ovniček, pri katerem ultrazvok ni pokazal težje poškodbe rame. Slovenci so od prvega sodniškega znaka krenili na polno in že po dobrih enajstih minutah vodili z 9:3, tik pred odhodom na odmor pa prvič s plus deset (18:8). Tudi v drugem polčasu se je nadaljevala igra mačke z mišjo in povsem nebogljeni Iranci so na začetku druge polovice drugega dela premierno zaostajali za petnajst golov (17:32), rekordna razlika pa je tik pred koncem znašala plus 19 (38:19).
Zorman: Nismo se zafrkavali
Končna razlika 17 golov je izenačenje tretje najvišje slovenske v zgodovini SP (prva ostaja proti Južni Koreji v Egiptu 2021 z 51:29), le 21 prejetih golov pa prav tako izenačenje tretjega dosežka med svetovno elito (prvi ostaja proti Maroku s 37:16 na Islandiji 1995). Z razpletom je bil zadovoljen tudi selektor Uroš Zorman: »Fantje so izpolnili vse dogovorjene naloge v igri in zato je bilo vse b. p. (brez problema, op. p.). Vse, kar smo želeli in načrtovali, smo tudi uresničili in rezultat je bil temu primeren. Tekmo in nasprotnika smo od prve sekunde vzeli resno in odgovorno, kljub visoki prednosti pa smo vseh šestdeset minut igrali na polno in se nismo zafrkavali. Poleg tega smo veliko rotirali igralce, jih tako tudi malce spočili ter s tem privarčevali vsaj nekaj moči in energije, ki ju bomo na naslednjih tekmah še kako potrebovali. Poleg zmage je najpomembneje, da se nihče ni poškodoval.«
Domen Makuc je bil izbran za najkoristnejšega igralca tekme (MVP; glasovanje presenetljivo poteka le na družbenih omrežjih), s šestimi goli brez zgrešenega strela pa je bil tudi prvi strelec dvoboja, na katerem so bili Slovenci pri strelih na gol uspešni kar 79-odstotno, tekmeci le 47-odstotno. »Vedeli smo, da vseeno ne bo lahko, še posebno, ker smo se zavedali, kakšen selektor je na drugi strani in česa je zmožen. A smo dobro analizirali Iran in se super pripravili nanj. Celotno tekmo smo bili borbeni, od prve do zadnje sekunde smo šli na glavo ter na koncu visoko in zasluženo zmagali. Iz tekme v tekmo smo bolj uigrani, igramo bolje in rastemo v igri. Vseeno imamo veliko rezerv in marsikaj še lahko pokažemo,« pravi 22-letni Barcelonin igralec Domen Makuc. Na vprašanje, ali je bila – tako kot za Vujovića – tudi zanj tekma posebno čustvena, je Primorec odgovoril: »Ne, kajti nikoli nisem igral pod njegovim okriljem. Za nekatere moje reprezentančne igralce, ki so igrali pod njegovo taktirko, je verjetno bila nekaj posebnega, zame pa je bila tekma kot vsaka druga.«
Skupina I (Krakov), 1. krog: Slovenija – Iran 38:21 (20:9), Francija – Črna gora 35:24 (16:13), Španija – Poljska 27:23 (16:15), pari 2. kroga (jutri): Slovenija – Španija (ob 15.30), Iran – Francija (18.00), Poljska – Črna gora (20.30).