3349,8 km v 21 etapah, razpotegnjenih v prvih 24 dni julija. 109. kolesarska Dirka po Franciji. Dirka vseh dirk. Velika pentlja. Rumena majica na Elizejskih poljanah.

Prva dva favorita sta Slovenca: dvakratni branilec naslova Tadej Pogačar in Primož Roglič, ki letos polaga stare račune s francoskimi dirkami. Dvoboj, ki ga z nestrpnostjo ne pričakujejo samo slovenski navijači, temveč vsi kolesarski navdušenci po svetu. Oba slovenska šampiona in osvajalca tritedenskih dirk klišejsko odgovarjata, da je pomembnih prav vseh 21 etap in ni konca vse do zadnje ciljne črte v središču Pariza.

Na TV SLO 2 vsak dan med 15. in 18. uro

Vsi, ki želijo ubežati poletni pripeki, vabljeni vsak dan ob 15.00, da si prižgete TV SLO 2 ali MMC-jev portal, ko se bodo začeli prenosi etap, katerih cilj je praviloma predviden nekje med 17. in 18. uro. Vsak dan bo sledila studijska analiza Po etapi.

Izjema le prvi in zadnji dan

Edini izjemi glede ure sta uvodna in zadnja etapa. V petek se bo uvodni kronometer končal okoli 19.10 (prenos na TV Slovenija 2 in MMC-ju se bo začel ob 16.10), medtem ko se bo parada šampionov in prestižni obračun sprinterjev na Elizejskih poljanah tretjo julijsko nedeljo končal okoli 19.45. Zanimivo, da se niti ena etapa sicer ne začne pred opoldnevom, kar je pomemben podatek za vse sodelujoče v Navidezni dirki.

Cilji etap okoli 17.30, trije prosti ponedeljki

Za varčnejše s časom, ki pa hočejo biti na tekočem, je obvezen ogled zadnje pol ure etap, tudi sprinterskih, torej načeloma med 17.00 in 17.30. Na srečo so letos prosti kar trije ponedeljki, ko se bo dalo zadihati in v miru premleti dogajanje ter mogoče zaplete in razplete.

A seveda so nekatere etape zaradi boja za skupno zmago že na papirju pomembnejše in zahtevnejše kot druge. Pocovidno kolesarstvo, ki temelji na časovno krajših tekmah in eksplozivnejšem dirkanju, prinaša kopico dni, ko se lahko življenje kapetanov pošteno zaplete.

SEDEM KLJUČNIH ETAP

• 1. julija:
  1. etapa: København–København, kronometer, 13,2 km s 27 višinskimi metri

Uvod z mestnim kronometrom po danski prestolnici. 22 ovinkov, različne podlage in ovire, tehnični izziv v vožnji na čas, kjer se bodo že ustvarile prve, četudi majhne razlike v času. Pokazatelj uvodnih razmerij moči, kar bo izhodišče za stresen veliki start na Danskem, kjer nato veter grozi, da bi temeljito premešal karte med kapetani.

6. julija:
5. etapa: Lille Metropole–Arenberg Porte du Hainaut, 157 km s 625 višinskimi metri

Etapa z razvpitimi kockami Roubaixa. Sicer večine od 11 s kockami tlakovanih odsekov ne uporabljajo na spomeniku Pariz–Roubaix, a dovolj, da bo šlo za živčen dan, kjer bodo kapetani posebej varovani, vendar prostora za vse preprosto ne bo. Ali imajo kocke mesto na Grand Tourih, je pereče vprašanje, saj je možnost okvar veliko večja kot na preostalih cestnih podlagah, ob tem pa kandidati za skupne razvrstitve redko dirkajo na severnem peklu. Vseh 11 odsekov v skupni dolžini 19,4 kilometra je zgoščenih v zadnjih 77 kilometrih.

• 13. julija
  11. etapa: Albertville–Col du Granon, 151,7 km s 3998 višinskimi metri

Vrhunec drugega tedna sta vezani alpski etapi s ciljema na vzponih najvišje kategorije, oba dneva pa se gre prek znamenitega prelaza Galibier, najvišje točke letošnjega Toura in seveda prizorišča prvega etapnega podviga Rogliča na Touru, ko je leta 2017 kot prvi Slovenec dobil etapo s ciljem v Serre Chevalieru. Tokrat si to mesto deli ciljno ime, a bistven je prvi naziv. Prelaz Granon, ki je netipično strm za francoske Alpe. Šele drugič na Dirki po Franciji, edinkrat do zdaj leta 1986, ko je ravno tam še zadnjič rumeno majico vodilnega nosil veliki Bernard Hinault.

• 14. julija
  12. etapa: Briancon–Alpe d’Huez, 165,1 km s 4726 višinskimi metri

Galibier za začetek, sicer z lažje strani, nato maratonski 29-km vzpon na prelaz "železnega križa", ki lovi duha, za konec pa ikona Toura – Alpe d'Huez. Roglič je pred štirimi leti tukaj zašel v težave, Geraint Thomas pa naredil ključni korak k skupni zmagi. Cilj etape je predviden šele okoli 18. ure. Ključen podatek je tudi sam datum – 14. julij je osrednji državni praznik Francije in dan na Touru, ko se zahtevajo podvigi Francozov.

• 20. julija
  17. etapa: Saint-Gaudens–Peyragudes, 129,7 km s 3339 višinskimi metri

Tretjič gorsko letališče Peyragudes gosti cilj etape. Leta 2012 je slavil Alejandro Valverde, leta 2017 pa Romain Bardet. Prav ob koncu prinaša klančino s 16 odstotki. Priložnost za popravke v skupnem seštevku in ustvarjanje pritiska pred velikim gorskim zaključkom naslednji dan.

• 21. julija
  18. etapa: Lourdes–Hautacam, 143,2 km s 4003 višinskimi metri

Zadnja gorska etapa, ki ponuja priložnost tudi za napad od daleč na prelazu Aubisque, čemur sledi sploh prvo prečenje prelaza Spandelles, za konec pa pride razvpiti Hautacam. Šele šestič na sporedu Dirke po Franciji, kjer se je prvič pojavil leta 1994 kot francoski odgovor na vse strmejše klance na Giru in Vuelti. Najznamenitejši prizor z gore je vožnja Bjarneja Riisa leta 1996, ko je najprej namerno zaostal, premeril vse tekmece in jih nato napadel, vendar z nedovoljeno pomočjo. Eden izmed simbolov EPO-ere.

• 23. julija
  20. etapa: Lacapelle-Marival–Rocamadour, kronometer, 40,7 km s 416 višinskimi metri

Predzadnji dan je znova rezerviran za kronometer. Tokrat je dolg več kot 40 km, kar je zadnja leta silno redek prizor na tritedenskih dirkah. Večinoma raven in nezahteven, zaplete pa se v zadnjih petih kilometrih, s spustoma in vzponoma, konča se z manjšim zidom v romarsko središče. Kdo bo prihranil največ moči in kateri kronometrski specialisti bodo napadali napredovanje, če ne celo skupno zmago. V kolektivnem slovenskem spominu še močno živi 20. etapa Toura 2020, ko se je zgodil zasuk in je Pogačar slekel Rogliča. Se lahko tokrat slika obrne?

Na kratko še dodatnih sedem izstopajočih etap

Jagodni izbor letošnjih etap, a se najde še vsaj sedem etap, kjer se hitro lahko ustvarjajo manjše, pa tudi večje razlike med kandidati za skupno zmago. V 2. etapi pride na vrsto dolgi most in veter. Ta bi lahko močno zapletel 4. etapo, prvo po selitvi v Francijo. Nato sta v 6. (Longwy) in 8. etapi (Lozana) dva podobna zaključka s krajšimi strmimi klanci, kjer se hitro izgubi stik z napadalci, ki s seboj odpeljejo kakšnega kapetana. Omeniti velja še dva zaključka na vzponih oziroma francoskih gorskih letališčih. V Alpah je to Megeve, v Centralnem masivu pa Mende.

Vrnitev na "kraj zločina"

Smo kaj pozabili? Aja, prvi visokogorski etapni cilj na La Planche des Belles Filles s predpono super zaradi dodatnega kilometrskega dodatka. Smučišče, ki je del slovenske športne folklore, ki še zdaj dviga pritisk zagrizenim navijačem, a tokrat bo na deski lepih deklet zgolj običajna gorska, a prva etapa, kjer se bodo potrdila razmerja moči pred ključnimi dnevi v Alpah in pozneje v Pirenejih.

Seveda je tu še sklepna parada šampionov v Parizu v nedeljo, 24. julija, s čimer smo že pri dveh tretjinah vseh etap. Ko pa ste že pri toliko podčrtanih datumih, se pa hitro doda še preostalih sedem dni. Vsekakor bo julij naporen tudi za ljubitelje kolesarstva in navijače slovenskih šampionov.