Dončić z Dallasom napada še Bojevnike s Curryjem in Thompsonom

Dallas je s sijajnim Luko Dončićem v konferenčnem polfinalu presenetil Phoenix Sunse. Sonca, sicer najboljše moštvo rednega dela lige NBA, so bila na zadnji tekmi nemočna proti razpoloženim Mavericksom. Ti so že po polčasu povsem dotolkli varovance Montyja Williamsa in si s prepričljivo zmago (123:90) zagotovili prvi nastop v finalu zahodne konference po letu 2011. Takrat je Dallas na krilih kasnejšega najkoristnejšega igralca finala Dirka Nowitzkega in zdajšnjega trenerja Jasona Kidda celo osvojil ligo NBA, potem ko je v finalu s 4:2 v zmagah ugnal zvezdniški Miami Heat z LeBronom Jamesom, Dwyanom Wadom in Chrisom Boshem. V naslednjih 11 letih je nato Dallas ob šestih uvrstitvah v končnico prav tolikokrat izgubil v prvem krogu.

Na Dončićevih krilih do prvega presenečenja

Nowitzki je bil v dvorani v Phoenixu, ko je Dončić na sedmi tekmi s 35 točkami – od tega jih je 27 dosegel v prvem polčasu – in desetimi skoki pokazal, kdo je najboljši igralec v seriji. Po tekmi sta si Nowitzki in Dončić izmenjala nekaj besed, bržčas tudi na temo edinega naslova Dallasa pred 11 leti. Dončić vsaj za zdaj odločno stopa po Nemčevih stopinjah in pod pritiskom deluje še bolje. Slovenski as tako rekoč od časov, ko je igral v Evroligi, ne pozna pritiska in na najpomembnejših tekmah čez lužo iz sebe iztisne še več. Tudi njegovi soigralci so bili tokrat v nasprotju s prvimi tremi tekmami v Phoenixu bolj razpoloženi. K zmagi sta odločilno prispevala še Spencer Dinwiddie (30 točk) in Jalen Brunson (24). Skupaj je trojica branilcev Dallasa dosegla vsega točko manj od celotnega izkupička Sunsov. Dallas je precej izboljšal predvsem igro v obrambi, potem ko je po prvih dveh tekmah poslušal številne kritike na to temo – tudi Dončić, ki sta ga Devin Booker in Chris Paul vseskozi napadala in posledično Phoenix povedla v vodstvo z 2:0.

Na zadnjih dveh tekmah je bila zgodba obratna. Dončić je neumorno napadal vsakogar na poti do obroča, svoje so pristavili tudi ostali. Na šesti tekmi so Kiddovi varovanci tekmece ustavili pri 86, na zadnji sedmi pa pri 90 točkah. Poraz bi lahko bil celo višji, a so se lahko Kiddovi nosilci v zadnji četrtini spočili.

Luka v končnici povsem drugačna zver

Odzivi na uspeh Teksašanov so bili v ameriških medijih podobni: Presenetljivo visok poraz prvih favoritov za končno slavje in izjemna predstava Dallasa z Dončićem na čelu. "Vedeli smo, da so vsi stavili na Phoenix, a vsa garderoba je verjela. Igrali smo odlično, dali smo vse od sebe," je po tekmi razlagal Dončić. Ta v letošnji končnici na desetih obračunih v povprečju dosega 31,5 točke, 6,6 podaje, 10,1 skoka in 1,9 ukradene žoge na tekmo. Po blesteči predstavi na sedmi tekmi so triindvajsetletnika mnogi poklicali za najboljšega igralca letošnje končnice, Ljubljančan pa je si želi, da bi dosedanji uspehi predstavljali zgolj pol poti do največjega cilja, ki si ga je zastavil ob prihodu v NBA. Osvojitev šampionskega prstana je namreč oddaljena osem zmag. Naslednji na poti do morebitnega velikanskega presenečanja pa so Bojevniki. Golden State ima precej več izkušenj z zmagovanjem na najvišji ravni kot zdajšnja zasedba Dallasa.

Nenazadnje je ekipa pod vodstvom Stephena Curryja, Klaya Thompsona in obrambnega generala Draymonda Greena slavila trikrat med letoma 2015 in 2019, ko je petkrat zapovrstjo igrala v finalu. Ob zadnjih dveh naslovih leta 2017 in 2018 je bil del ekipe tudi Kevin Durant, ki je kasneje odšel k Brooklyn Netsom.

Na strani bojevnikov izkušnje

"Staroselci" pri Warriorsih imajo neprecenljive izkušnje, z mlajšim jedrom ekipe, ki ji poveljuje Jordan Poole, pa so še bolj nepredvidljivi in hitri pri prehodu v napad. Dallas je v rednem delu našel način, kako se jim zoperstaviti. Dobili so tri obračune od štirih v rednem delu, a Golden State ni bil na prav nobeni tekmi brez kadrovskih težav. Na prvi je ob zmagi Dallasa z 99:82 manjkal Thompson, na drugi, ki jo je s 130:92 prepričljivo dobil Golden State, je manjkal Green. Ob uspehu Dallasa v gosteh s 107:101 sta manjkala tako Green kot Thompson, na zadnji medsebojni tekmi, ki jo je Dallas dobil s 122:113, pa vnovič ni bilo Greena. Medtem ko Bojevniki na nobeni od tekem niso bili v polni postavi, pa je bil Dončić na vseh štirih obračunih najboljši strelec. V povprečju je dosegal 31,5 točke, 9 skokov in 5,5 podaje na tekmo. Ob koncu sezone je bil Dallas malenkost prekratek, Golden State pa je zadržal tretje mesto na Zahodu in s tem v primerjavi z naslednjimi tekmeci tudi prednost domačega terena v finalu Zahoda.

Serija se bo začela v noči s srede na četrtek ob 3. uri, vse nadaljnje tekme pa bodo potekale v naslednjih dveh dneh.

Na vzhodu za finale Miami in Boston

Finalna serija vzhoda bo na vrsti dan prej, ko se bosta udarila Miami in Boston. Prvi niso imeli pretiranih težav z Atlanta Hawksi (4:1) in Philadelphia 76ersi (4:2), na poti do prvega finala po mehurčku na Floridi pred dvema letoma pa jim stoji Boston z izjemnim Jaysonom Tatumom. Obračun Jimmy Butler – Tatum bo eden ključnih v seriji, pomembne pa bodo tudi vloge preostalih. Pri Bostonu bodo upali na vrnitev Roberta Williamsa pod koš, Miami pa bo skušal ob odsotnosti Kyla Lowryja uspeti predvsem z daljšo klopjo z najboljšim šestim igralcem lige NBA, Tylerjem Herrom, in povratnikom Victorjem Oladipom na čelu.

V sezoni sta si ekipi razdelili plen, obe sta slavili po dvakrat. Manjša vloga favorita pa kljub statusu prvega nosilca Vročice pripada Keltom, ki so na poti do konferenčnega finala pometli z Brooklynom Kevina Duranta in Kyrieja Irvinga ter nato izločili lanske prvake Milwaukee Buckse (4:3) z Giannisom Antetokounmpom.