Današnji nogometni obračun v Al Vakri si je na samem prizorišču ogledalo okoli tisoč hrvaških nogometnih navdušencev, med njimi tudi hrvaški politični vrh. Poleg predsednika hrvaške vlade Andreja Plenkovića še podpredsednik vlade in minister za morje, promet in infrastrukturo Oleg Butković, ministrica za turizem in šport Nikolina Brnjac ter minister za gospodarstvo in razvoj Davor Filipović.
V Katar je pripotoval tudi premierov sin Mario, omenjena odprava pa se je pred tekmo srečala tudi s hrvaškim selektorjem Zlatkom Dalićem ter njemu in vsem nogometašem zaželela srečo na tekmi proti "modrim samurajem", kot kličejo japonske nogometaše.
Po trdem in izenačenem obračunu je odločitev o zmagovalcu na hrvaško-japonskem obračunu padla šele v "loteriji", absolutni junak dvoboja in tretje hrvaške uvrstitve v četrtfinale na svetovnih prvenstvih pa je bil 27-letni vratar Livaković.
"Veličastni Livi je ponovil mojstrovine svojega predhodnika in sokrajana Danijela Subašića z mundiala v Rusiji 2018. Vratar iz Zadra je znova rešil Hrvaško, kopamo se v veselju, a tako blizu smo bili breznu," je po preboju med osem na letošnjem SP zapisal Jutarnji list in dodal: "Dominik Livaković je ubranil kar tri enajstmetrovke. Japonski nogometaši so padali kot hruške, njegove obrambe pa so bile tako lahkotne, kot da opravlja najlažje delo na svetu."
Hrvaški mediji slavijo tudi druge nogometaše, od kapetana Luke Modrića, ki je zaradi utrujenosti travnato površino zapustil v 99. minuti, do strelca izenačujočega gola Ivana Perišića, ki je dosegel svoj šesti gol na svetovnih prvenstvih in izenačil rekordni dosežek legendarne hrvaške "devetke" Davorja Šukerja. S skupno desetimi goli na velikih tekmovanjih pa je 33-letni Dalmatinec zdaj povsem sam na vrhu hrvaških strelcev na EP in SP.
"Očitno se ne znamo izogniti dramam, v Katarju pa se ponavljajo dogodki iz Rusije. Tekma je bila izjemno zahtevna, na nasprotni strani smo imeli izjemno neugodno ekipo z izjemnimi tekaškimi in telesnimi sposobnostmi. Nismo bili na naši pričakovani ravni, a najbolj pomembno je, da smo se uvrstili v četrtfinale. V odločilnih trenutkih smo pokazali, da imamo pravi karakter, na vratih pa smo imeli tudi čudežnega Livija," je po zmagi dejal kapetan hrvaške izbrane vrste Luka Modrić.
"To je najlepši trenutek v moji karieri," je dodal absolutni junak današnjega dvoboja Livaković, sicer vratar zagrebškega Dinama.
Hrvaško v četrtfinalu čaka zmagovalec brazilsko-korejskega obračuna, ki se bo pričel ob 20. uri.
