Če so se zeleno-beli v obračun z baltskim predstavnikom podali v vlogi favorita, se bodo morali tokrat soočiti z drugačno realnostjo. Za Valmiero, pa tudi za Olimpijo je Ludogorec velikan, sploh če velikost merimo v evropskih izkušnjah. Zmaji bodo nocoj stopili v gnezdo 12-kratnih bolgarskih prvakov. Ludogorec je zver, ki jo je težko primerjati z latvijskimi prvaki.
Pisala se je sezona 2010/11, ko se je na bolgarski nogometni prestol povzpela ekipa Litex Lovech. In nato se je v Bolgariji začel absolutni monopol Ludogorca. Če ste hitri v enostavni matematiki, ste najbrž že izračunali – vseh 12 državnih naslovov je klub iz Razgrada osvojil v zadnjih 12 letih, v 12 zaporednih sezonah! Nesramno bogati lastniki so si privoščili zasedbo, ki na domačih tleh ni imela prave konkurence, hitro pa je začela nabirati tudi evropske izkušnje. Olimpija bo tako že tretji slovenski klub, s katerim se bo udaril Ludogorec. Razmerje zmag, porazov in remijev pa ni tako odločno na strani Bolgarov, kot bi morda pričakovali.
Pred štirimi leti se je Ludogorec prek Maribora v zadnjem krogu kvalifikacij za ligo Europa prebil z dvema remijema; v Razgradu je bilo 0:0, Ljudski vrt pa je postregel s spektaklom, v katerem so vijoličasti že zaostajali z 0:2, se nato vrnili in izenačili, a na koncu ostali za gol prekratki. Odločilo je pravilo gola v gosteh, ki ga je Uefa medtem odpravila. Dve leti kasneje so Bolgari stali še na evropski poti Mure, prav tako v drugem krogu kvalifikacij za ligo prvakov; tudi takrat se je prva tekma s slovenskim nasprotnikom končala brez zadetkov, doma pa je Ludogorec uspel upravičiti vlogo favorita in slavil s 3:1. Sledilo je obdobje, v katerem je imela ekipa serijskih bolgarskih prvakov močan slovenski pridih; vajeti je prevzel Ante Šimundža, z njim se je v Razgrad odpravil tudi Žan Karničnik, ki je sicer povsem uradno še vedno nogometaš tega kluba, a je težko verjeti, da se bo po izteku posoje v Celju vrnil v Bolgarijo.
Da je Ludogorec proti Slovencem v vlogi favorita tudi tokrat, nima smisla zanikati. Dvanajst zaporednih naslovov državnega prvaka je prineslo natanko toliko priložnosti za podvige na mednarodnem odru; že v svoji drugi evropski sezoni se je Ludogorec pred 10 leti prebil v osmino finala lige Europa, v tretji in peti je zaigral v skupinskem delu elitne lige prvakov, v skupinskem delu lige Europa se je dokazoval tudi lani, ko je tekmovanje odprl celo z zmago nad poznejšo finalistko Romo. Kot rečeno, za zeleno-bele prelomni trenutki, v katerih bodo morali dokazati, da si resnično zaslužijo evropsko jesen, šele prihajajo, a je v zadnjem letu ljubljanska zasedba v podobnih situacijah skoraj kot po pravilu znala odgovoriti.
Olimpija je resen nasprotnik
»Ne moremo izbirati razmer, v katerih bomo igrali. Samo upamo lahko, da bodo temperature do večera nekoliko padle, a kakorkoli že bo, bo enako za obe ekipi. Pred seboj imamo resnega nasprotnika, zato moramo biti na pravi ravni, če želimo iztržiti ugoden rezultat,« je na včerajšnji tiskovni konferenci razlagal strateg Ludogorca Ivaylo Petev. Razgrad je ravno v zadnjih dveh dneh na vrhuncu vročinskega vala; temperature se bodo danes čez dan gibale okrog 40 stopinj Celzija, do začetka tekme pa se bodo predvidoma spustile kakšno stopinjo pod 30. »Ogledal sem si veliko tekem Olimpije. V novo sezono so vstopili z novim trenerjem in vsekakor je s tem prišlo tudi do določenih sprememb v njihovem sistemu. Od samega začetka pravim, da gre za dobro ekipo. Imajo veliko kakovostnih nogometašev in pomembno bo, kako jih bomo zaustavili, da ne bodo razvili svoje igre. Vse je odvisno od nas. Iz težkih izkušenj se moraš nečesa naučiti in mi smo to že izkusili,« se je uvodne klofute Ballkanija spomnil Petev.
Visoke temperature so bile razlog za naknadno spremenjen termin začetka obračuna v Razgradu, prav tako so se zaradi vročine včeraj pozno zvečer spoznavanja bolgarske zelenice lotili nogometaši Olimpije. Uradni trening v Huvepharma areni je četa Joaa Henriquesa začela ob 20.30 po lokalnem času. Portugalski strateg bo lahko predvidoma računal na vse svoje varovance, resnejših težav s poškodbami v ljubljanskem taboru ni, zunaj tekmovalnega pogona sicer ostaja mladi avstrijski reprezentant Pascal Estrada.
Razgrad je vsekakor razgret, a bi lahko bilo še kako vroče tudi čez slab teden dni v Stožicah. Na tej točki bi si upali trditi, da bi ugodno izhodišče pred povratno tekmo – za to bo treba najprej »preživeti« 90 minut na bolgarski zelenici – v zmajevo gnezdo zvabilo priložnosti primerno število navijačev ljubljanskega kluba. In takšnih priložnosti tam v resnici ni bilo veliko. Če sploh.
