Slovenske oči bodo letos uprte predvsem v Mohoriča, saj se zaradi drugačnega programa lanski zmagovalec Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) tokrat 270,8 km dolge preizkušnje med Antwerpnom in Oudenaardejem ne bo udeležil.
Pogačar je lani v zadnjem delu trase zlomil Nizozemca Mathieuja van der Poela (Alpecin-Deceuninck) in slavil eno največjih zmag v karieri.
Za Mohoriča, ki velja za specialista enodnevnih klasik, je tudi zmagovalec spomenika Milano - Sanremo (2022), bo to četrti nastop po Flandriji, a doslej na preizkušnji, ki ima ob dirki Pariz - Roubaixu (7. april) v kolesarski karavani poseben status, ni posegel po visokih mestih.
Toda to ne pomeni, da 29-letnik iz Podblice ni pripravljen na boj. "Po Flandriji tudi jaz startam z 'nožem v ustih', pripravljen na bitko. Na najbolj pomembnih in največjih dirkah skušaš malce več tvegati," je na torkovem kolesarskem dogodku v Ljubljani dejal Mohorič.
Ta je z dosedanjim potekom sezone sicer zadovoljen, a pike na i na klasikah še ni bilo. Bi pa vrhunski uvrstitvi na naslednjih dveh posebej označenih dirkah v njegovem koledarju popravili vtis.
"Razočaran sem z dosedanjimi belgijskimi klasikami, čeprav sem večinoma med najboljšimi 15. A želim si višje, želim zmagovati ali se uvrščati na stopničke. Mislim, da sem tega sposoben. Flandrija je težka dirka, na njej 'komolčarjev' ne bo tako veliko, saj bodo v ospredje prišli najbolj vzdržljivi," razmišlja Mohorič.
Glavni favorit bo ob odsotnosti Pogačarja in Belgijca Wouta van Aerta (Visma-Lease a Bike) svetovni prvak Van der Poel. Šele nato pridejo na vrsto vsi drugi.
Van Aert je po grdem padcu v sredo na dirki skozi Flandrijo in četrtkovi operaciji izgubljen za nekaj časa, saj si je zlomil grodnico, nekaj reber in ključnico.
V istem padcu jo je skupil tudi Belgijec Jasper Stuyven (zlom ključnice), ki bi moral tvoriti udarni dvojec ob Dancu Madsu Pedersenu pri Lidl-Treku. Tudi letos izjemni Danec je bil udeležen v padcu, a bo vseeno lahko nastopil po Flandriji. Na Gent - Wevelgemu je v nedeljo v sprintu premagal prav Van der Poela.
V širšem krogu favoritov so še Belgijec Tim Wellens (UAE Team Emirates), Španec Oier Lazkano (Movistar), Američan Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers), Italijan Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) in Švicar Stefan Küng (Groupama-FDJ), medtem ko sta neznanki Francoz Julian Alaphilippe in Danec Kasper Asgreen (oba Soudal-Quick Step) ter po padcu v sredo tudi Eritrejec Biniam Girmay (Intermarche-Wanty).
Med izpostavljenimi kolesarji je Američan Matteo Jorgenson, ki bo ob odsotnosti Van Aerta po sijajnem začetku sezone v vlogi kapetana Visma-Lease a Bike. V isti ekipi je v dobri formi še Belgijec Tiesj Benoot, vprašljiv pa je nastop slovenskega asa Jana Tratnika.
Ta je grdo padel pretekli konec tedna na Gent - Wevelgemu, v sredo pa na dirki skozi Flandrijo zaradi bolečin sestopil s kolesa in pod vprašaj postavil nedeljski nastop.
Od Slovencev bo Matevž Govekar pri Bahrain-Victoriousu pomagal Mohoriču in Britancu Fredu Wrightu, pri Jayco-Aluli pa bo Luka Mezgec skušal v dober položaj pripeljati Avstralca Michaela Matthewsa in Nemca Maxa Walscheida.
Sama trasa preizkušnje redko doživlja večje spremembe. Odločitev bo padla v drugi polovici, ko si bodo tlakovani odseki in klanci sledili eden za drugim.
Običajno selekcijo naredijo predvsem Oude Kwaremont, Paterberg, Taaienberg in Koppenberg, pri čemer morajo kolesarji v zadnjih 55 km dvakrat prečkati Kwaremont in Paterberg, kjer je lani Pogačar tlakoval pot do uspeha.
