"Prišel sem, da se pridružim prošnji vseh, ki kličejo po miru," je dejal Frančišek v nagovoru diplomatom, poroča francoska tiskovna agencija AFP.

"Zdaj je čas, da prenehamo krepiti rivalstvo in nasprotne bloke," je dejal papež in pozval k novemu "helsinškemu duhu", pri čemer se je skliceval na sporazume iz leta 1975, ki so pomagali končati hladno vojno.

Predsednik Kazahstana Kasim-Žomart Tokajev, ki je sicer zaveznik ruskega predsednika Vladimirja Putina, je dejal, da mu je v veliko čast sprejeti 85-letnega papeža, poroča AFP.

Potem ko se je dlje časa ugibalo, da bi se lahko papež v Kazahstanu sešel z ruskim patriarhom Kirilom, tesnim zaveznikom ruskega predsednika in podpornika "vojaške operacije" v Ukrajini, so avgusta iz Moskve sporočili, da se Kiril medverskega vrha v Nursultanu ne bo udeležil.

Bi se pa lahko papež ob tej priložnosti sešel s kitajskim voditeljem Ši Džinpingom, saj bosta hkrati v Kazahstanu. Ker Vatikan in Kitajska nimata vzpostavljenih diplomatskih odnosov, bodo morebitni pogovori, če jih bodo organizirali, neuradni. Vatikan se sicer s Kitajsko pogaja o obnovi prelomnega začasnega dogovora o imenovanju škofov, ki je bil sklenjen leta 2018.

Papež bo v sredo govoril ob odprtju plenarnega zasedanja medverskega kongresa in pozneje daroval mašo. V četrtek ima na programu srečanje z voditelji majhne, a dejavne katoliške skupnosti v Kazahstanu. Znova naj bi tudi nagovoril verske voditelje ob koncu vrha, nato pa sklenil svoje 38. apostolsko potovanje v tujini.

Verski kongres je pred skoraj 20 leti ustanovil dolgoletni kazahstanski voditelj Nursultan Nazarbajev. Od takrat poteka vsaka tri leta v Nursultanu, letos na temo vloge voditeljev svetovnih in tradicionalnih verstev v duhovnem in družbenem razvoju človeštva v obdobju po pandemiji.

Po Janezu Pavlu II. septembra 2001 je Frančišek šele drugi papež, ki bo obiskal to po površini in gospodarski moči največjo državo v Srednji Aziji.