Leta 1952 je Paul zbolel za otroško paralizo ali poliomielitis (žargonsko tudi okrajšano kot polio), ko je bil star le šest let. Po pojavu simptomov so ga odpeljali v bolnišnico v Teksasu, kjer je preživel velik del svojega otroštva. Otroška paraliza je virusna okužba, ki prizadene otroke, mlajše od pet let. Zdravila za to bolezen ni, povzroča pa paralizo, mišično oslabelost in celo smrt. Kljub uvajanju obsežnega programa cepljenja sredi petdesetih let prejšnjega stoletja je v tistem času zaradi otroške paralize umiralo veliko otrok.

The "Iron lung man", Paul Alexander, has died at 78 after being rushed away to ER with Covid-19.

Paul was paralysed after suffering Polio as a six year old child and has lived in an iron lung for over 70 years.pic.twitter.com/dFtSgtFenN

— Oliya Scootercaster ???? (@ScooterCasterNY) March 13, 2024

Njegovo življenje je bilo polno izzivov. Zaradi traheotomije (poseg, ki omogoča vstop zraka neposredno v dihala) ni mogel govoriti, bil je paraliziran od vratu navzdol in odvisen od železne komore za dihanje, imenovane 'železna pljuča'. Kljub tem omejitvam je Paul vztrajal. Počasi je začel dihati s svojimi pljuči in čez dan ni potreboval več komore. Študiral je pravo in uspešno zaključil študij ter celo objavil knjigo. V zadnjih letih je bila tudi komora v slabšem stanju, zato je Paul poskušal poiskati mehanika, ki bi jo popravil. Na žalost, zadnje infekcije ni preživel.

Photo of Paul Alexander as a young child and a recent photo of Paul who is now 78. He has spent most of his life inside an iron lung after he contracted polio in 1952 when he was just 6 years old.

He recognized by Guinness World Records as the person who has spent the longest… pic.twitter.com/bkngpCZ7nt

— Morbid Knowledge (@Morbidful) March 11, 2024

Guinnessova knjiga rekordov ga je priznala kot osebo, ki je najdlje živela v 'železnih pljučih', poroča BBC. Na družbenih omrežjih so se mnogi poslovili od Paula in se mu zahvalili za njegov navdihujoč zgled, ki je pozitivno vplival na ljudi po vsem svetu.