Od poraza s Španci v finalu EuroBasketa v Lillu mineva že sedmo leto, na treh naslednjih velikih tekmovanjih pa se Litovci sprehajajo po robu uvrstitve v četrtfinale. S košarko docela »okužen« narod je v šoku in po lanskem spodrsljaju, ko Litva zaradi domačega poraza s Slovenijo v kvalifikacijskem finalu sploh prvič ni nastopila na olimpijskih igrah, nestrpno pričakuje letošnje prvenstvo. In prekinitev črne serije, kakopak. Pa je to realno?
Litovci so vedno v krogu favoritov za najvišja mesta. Je pa res, da trenutni zasedbi vendarle manjka nekaj leska, da bi ji priznali strahospoštovanje. Spoštovanje da, strahu nikakor. Dvojec NBA-velikanov je tisto, česar, denimo, Slovenija nima. Domantas Sabonis in Jonas Valančiunas bosta danes predstavljala največjo nevarnost, nov obraz Ignas Brazdeikis, v Kanadi vzgojeni košarkar z izkušnjami iz lige NBA, pa bo silovita moč z zunanjih položajev. V kolikšni meri bodo nadarjeni Rokas Jokubaitis (v dresu Barcelone je postal vzhajajoča zvezda evrolige, tako kot pred leti Erazem Lorbek in dvakrat Luka Dončić), novopečeni član Panathinaikosa Marius Grigonis ali, denimo, najstarejši član reprezentance Mindaugas Kuzminskas spomnili na čase sijajnih litovskih ostrostrelcev, pravzaprav »ubijalcev«, je vprašanje, odgovor pa bo bržčas tlakoval pot Litve – bodisi v boj za kolajne bodisi na letalo za predčasno pot domov. Litovci so selektorsko vlogo zaupali Kazysu Maksvytisu, ki je med letoma 2008 in 2012 zlato generacijo z Valanciunasom na čelu popeljal do vseh štirih evropskih naslovov v mlajših kategorijah.
Slovenija in Litva sta do zdaj odigrali 18 tekem, Litovci so bili zmagovalci na 12 dvobojih, Slovenci na polovici tekem manj. A tudi na zadnji, julija lani, za ti generaciji košarkarjev najbolj pomembni. V primerjavi z zasedbama, ki sta se v Kaunasu »udarili« za nastop na olimpijskih igrah, bo danes v Kölnu šest novih košarkarjev – dva Slovenca (G. Dragić in Samar namesto Hrovata in Čebaška) in štirje Litovci (Braizdeikis, Žukauskas, Echodas in Žemaitis namesto Kalnietisa, Masiulisa, Dimse in Bendziusa).
