Zaostanek za vodilno Olimpijo je neverjetnih 17 točk, zaostanek za tretjim mestom, kjer so trenutno Celjani, pa vse prej kot skromnih osem. Čeprav v Ljudskem vrtu ves čas ponavljajo, kako se vse do konca ne bodo predali v boju za naslov prvaka, je realnost takšna, da se bodo morali pošteno potruditi, da si bodo sploh izborili pravico do kvalifikacij za Evropo.
Tudi zato je nocojšnji obračun za Maribor izjemnega pomena, saj se bo pomeril z neposrednim tekmecem za eno od evropskih vozovnic. Na tekmah z najtežjimi tekmeci je Maribor v tej sezoni zares slab. Izgubil je oba večna derbija, dvakrat klonil tudi s Koprom. S Celjem je na prvem medsebojnem obračunu remiziral, potem ko je prek dveh golov Marka Božića povedel že z 2:0, a je že do konca prvega dela izid izenačil odlični Charles Ikwuemesi.
"Pred nami je zahtevna tekma z ekipo, ki ima tako kot mi rada žogo v svojih nogah, ima veliko posest žoge, dobre napadalne akcije. Zelo dobro nadzoruje svojo posest. Nevarni so tudi s preskakovanjem igre na napadalca, prav tako s kontinuiranim napadom prek bokov, še posebej po levi strani. Čaka nas težko delo. Kar zadeva nas, je bila naša prva naloga, da vrnemo ekipo v življenje. Imamo nekatere težave s kadrom. Nekaj zaradi kartonov, nekaj zaradi poškodb. Morali bomo malce obrniti kader, drugače, kot smo pričakovali. Ampak mislim, da smo našli dobre rešitve," je na novinarski konferenci pred tekmo s Celjani razglabljal Damir Krznar, ki se bo moral znajti brez treh kaznovanih nogometašev – Svena Šoštariča Kariča, Roka Kronavetra in Gregorja Sikoška. Poškodovan je tudi Marin Laušić, še vedno za igro ni pripravljen Josip Iličić. Izven kadra so ostali Rok Sirk, Vladan Vidaković, Marko Zalokar in Samo Pridgar. Skratka, vijoličasti bodo na stadionu Z'dežele zdesetkani.
Krznar se je odločil na igrišče poslati naslednjo enajsterico in presenetil. Dejstvo je, da še nikoli ni igrala skupaj. Krznar bo v ogenj poslal te igralce: Jug, Milec, Watson, Uskoković, Guerrico, Repas, Antolin, Božić, Tolić, Brnić, Vipotnik.
Na drugi strani bodo Celjani dvoboj začeli praktično z vsemi najboljšimi, saj se je po bolezni vrnil tudi Nino Kouter. Roman Pilipčuk bo srečanje začel s temi nogometaši: Rozman, Šporn, Vuklišević, Zec, Milić, Popović, Vrbanec, Kouter, Gbamble, Ikwuemesi, Matko.
