V sredo ob 20.30 bodo evropski prvaki naskakovali tretjo zaporedno uvrstitev v polfinale velikega tekmovanja, Poljaki pa so že s prebojem v četrtfinale dosegli najboljši rezultat na evropskih prvenstvih v zadnjih 25 letih. "Prisotnih je veliko čustev. Uspelo nam je nekaj velikega. Vsak je prispeval svoj delež in vsi smo se borili do konca. Res je lepo. Ta rezultat veliko pomeni tudi meni osebno. Pred pol leta sem bil v zelo težkem položaju, zdaj pa smo med osmimi v Evropi. Nobeden ni verjel v nas. Nobeden ni verjel vame. Dokazali smo, da se motijo," je povedal Ponitka, ki je bil pred leti še kot zelo obetaven igralec v pogovorih z ljubljansko Olimpijo.

"Zmagujemo kot ekipa, ne posamezniki"

V novi sezoni bo igral v Italiji pri Reggio Emilii, potem ko je zadnje štiri leta preživel v Rusiji. Nazadnje je igral za Zenit, ki ga je po napadu Rusije nad Ukrajino zapustil. Nato se je za kratek čas vrnil v Sankt Peterburg, zaradi česar je bil, preden je prekinil pogodbo, v domovini deležen velikih kritik. Poleti je potem veliko prahu dvignil tudi spor z bratom Marcelom, ki ga je obtožil, da je on kriv, ker ni vpoklican v reprezentanco. Obračunavala sta kar prek medijev. Zaradi vseh dogodkov tega leta – predtem je imel še veliko zdravstvenih težav – mu, kot je torej dejal, uvrstitev v četrtfinale pomeni še toliko več.

Popotnica pred EuroBasketom ni bila dobra, saj se Poljaki niso prebili v drugi del kvalifikacij za svetovno prvenstvo. V konkurenci Nemčije, Izraela in Estonije, ki so zdaj v drugi fazi kvalifikacij slovenski tekmeci, so zasedli zadnje mesto. Nenadejano so zdaj prišli med osem na stari celini, kar jim je nazadnje uspelo leta 1997. Četrtfinalisti zadnjega svetovnega prvenstva so skupinski del igrali v Pragi, kjer so začeli z zmago nad Češko. Nato so jih za kar 30 točk nadigrali Finci, toda odziv je bil odličen, saj so na kolena spravili Izrael in Nizozemsko. Na koncu so morali premoč priznati še Srbiji, s čimer so zasedli tretje mesto.

Kot so poudarili tudi v slovenskem taboru, poljsko izbrano vrsto odlikujeta povezanost in moštvena igra. Izrazitih zvezdnikov nimajo, so pa zato zelo dobra ekipa: "Ostajamo skromni in trdno na tleh. Nočemo biti medijski superzvezdniki. Smo ekipa, košarka pa je moštvena igra. V preteklosti smo imeli igralce, ki so bili izpostavljeni v medijih, pa nam ni prinašalo rezultata. Zmagujemo kot ekipa, in ne posamezniki. Ostati moramo prava ekipa in kot kapetan bom naredil vse, da bomo še naprej tako povezani."

Slaughter: Slovenska igra na zelo visoki ravni

"Uživamo v tem trenutku. Rekel sem soigralcem, da so to stvari, ki se lahko zgodijo le enkrat v življenju. Treba je dati svoj maksimum, predvsem pa uživati v vsem, kar se dogaja. O tem bomo lahko govorili vnukom. Moramo se zavedati, v kakšnem položaju smo," je dodal 29-letni košarkar, ki je z dobrimi 13 točkami na tekmo drugi poljski strelec. Nekoliko učinkovitejši je A. J. Slaughter, s katerim tvorita udarno navezo reprezentance. "Morda je naša prednost sproščenost. Lahko smo neobremenjeni, saj v košarki ne zmaga vedno najboljša ekipa. Dogajajo se tudi presenečenja," je povedal Američan, ki od leta 2015 igra za Poljsko.

"Zavedamo se, da nas čaka zelo težko delo. Luka Dončić igra odlično in je eden najboljših na svetu. Vsakič, ko igraš proti najboljšim na svetu, je nekaj posebnega. Zagotovo bo obračun z njim eden vrhuncev tega prvenstva za nas. Tudi drugi slovenski igralci so zelo kakovostni, in igra Slovenije je na zelo visoki ravni. Osvojili so zelo težko skupino, kar dokazuje, kako močni so. Tega se zavedamo. Pred nami je velik izziv. Toda vdali se ne bomo. Igrali bomo s ponosom. Na koncu je to košarka, kjer, kot pravim, ne zmagajo vedno najboljši," je pristavil 35-letni član Gran Canarie, kjer bo odslej igral pod taktirko nekdanjega slovenskega kapetana Jake Lakoviča.