Pot v četrtfinale bo izjemno trnova.

Skupina F se v nadaljevanju SP-ja križa s skupino E, v kateri so Avstralija, Nemčija, Finska in Japonska. Favorita za napredovanje iz te skupine sta Avstralija in Nemčija, ne gre pa odpisati niti Fincev. V novo skupino se prenašajo vse točke iz predtekmovanja, zato bi bilo zelo pomembno, da Slovenci v drugi del prvenstva vstopijo s tremi zmagami. Za preboj v četrtfinale, kamor napredujeta najboljši dve reprezentanci, bi bila tako najverjetneje potrebna še ena zmaga z dveh obračunov. Poglejmo tekmece Slovenije podrobneje.

VENEZUELA − največja kakovost uigranost in izkušnje

Slovenija bo turnir na Okinavi odprla v soboto ob 13.30 proti Venezueli, ki je v ameriških kvalifikacijah zasedla tretje mesto za Kanado in Dominikansko republiko. Venezuela je zaradi boljšega medsebojnega izkupička na četrto mesto potisnila finalistko zadnjega svetovnega prvenstva Argentino, ki je tako ostala brez nastopa na tem SP-ju. Venezuela na svetovnih prvenstvih nastopa petič. Najboljša je bila leta 1990, ko je zasedla 11. mesto. Pred štirimi leti se je prebila iz prve skupine in bila na koncu 14.

Selektor Fernando Duro se bo zanašal na izkušeno ekipo, saj je devet košarkarjev starejših od 30 let, sedem jih ima več kot 33. Prav vsi igrajo v venezuelski ligi. Nosilci so Michael Carrera, Jhornan Zamora, Nestor Colmenares in Gregory Vargas, ki imajo podporo v veteranih Davidu Cubillanu, Miguelu Ruizu, Windiju Graterolu, Pedru Chouriu in Heisslerju Guillenteju. Cubillan, Colmenares, Guillent, Vargas, Ruiz in Graterol so bili člani ekipe, ki je leta 2015 osvojila južnoameriško prvenstvo po zmagi nad zvezdniško zasedbo Argentine.

V pripravah na SP Venezuelci niso blesteli. Najprej so jih s 87:57 premagali Španci, tri dni pozneje s 86:67 še Francozi. Na pripravljalnem turnirju v Melbournu so bili Avstralci boljši kar s 97:41. Na istem prizorišču sta bila od Venezuele z dvomestno prednostjo boljša tudi Južni Sudan (80:61) in Brazilija (83:71). Slabo pripravljalno obdobje je južnoameriška ekipa sklenila s porazoma proti Jordaniji in Iranu, obrakrat je bilo 89:87.

Venezuela, ki na lestvici Fibe zaseda 17. mesto, je s Slovenijo igrala v kvalifikacijah za olimpijske igre julija 2021 v Kaunasu in izgubila z 98:70.

GRUZIJA − zid pod košem, kjer je Slovenija najšibkejša

Verjetno najtežji tekmec v prvem delu bo Gruzija (ponedeljek ob 13.30), ki bo na Japonskem nastopila v najmočnejši postavi na čelu s povratnikom Tornikejem Šengelijo in Georgijem Šermadinijem. Šengelija je vrsto let član najmočnejših evroligaških klubov, za Šermadinijem, ki je bil nekdaj član Olimpije, pa je najboljša sezona v karieri, ki mu je v Tenerifu prinesla naziv najboljšega igralca španske lige. NBA-priokus bosta dodala krilna centra Goga Bitadze (Orlando) in Sandro Mamukelašvili (San Antonio), ki je bil na lanskem EP-ju s 15,2 točke in 11 skoki prvo ime Gruzijcev.

Gruzija je torej najboljša tam, kjer je Slovenija najšibkejša – pod obema obročema. Igri bo poveljeval naturalizirani Američan Thaddus McFadden (Murcia), tu je še izkušeni Duda Sanadze.

Na pripravljalnih tekmah je Gruzija najprej izgubila z Egiptom (76:81), Litvo (102:104) in Latvijo (57:82), nato pa premagala Jordanijo (86:69) in Črno goro (84:79). Na zadnji tekmi v torek je izgubila proti Avstraliji s 86:81.

Za Gruzijo, ki je na lestvici Fibe na 32. mestu, bo to prvi nastop na svetovnih prvenstvih.

ZELENORTSKI OTOKI − malček z nevarnim velikanom madridskega Reala Tavaresom

Prvi del tekmovanja bo Slovenija sklenila v sredo ob 13.30 proti Zelenortskim otokom. Mala otoška država na zahodu Afrike bo prvič sodelovala na svetovnem prvenstvu. Z nekaj več kot pol milijona prebivalcev je tudi najmanjša v zgodovini SP-jev. Prvo ime reprezentance in širši slovenski košarkarski javnosti tudi edino poznano je dolgoletni center Reala Walter Edy Tavares. 221 cm visoki igralec si je po odigrani evroligaški tekmi v četrtek plačal zasebno letalo in odšel pomagat ekipi v zadnjem reprezentančnem oknu. V soboto in nedeljo je odigral dve tekmi in bil ključen mož svoje ekipe na poti k zgodovinskemu uspehu. V povprečju je 31-letnik v kvalifikacijah vknjižil 14,7 točke, 11,7 skoka in 2,3 blokade na tekmo.

Gre za skupino veteranov, ki tvorijo po letih najstarejšo ekipo na turnirju. Ključne vloge imajo 34-letni Ivan Almeida, 37-letni Joel Almedia, 39-letni Fidel Mendonca, 33-letni Kenneti Mendes in 38-letni Jeff Xavier. Poleg Tavaresa še trije igrajo v Španiji, a vidnih vlog nimajo. Na zadnjem afriškem prvenstvu so bili četrti.

Na lestvici Fibe so na 64. mestu, kar je najnižje med vsemi ekipami na letošnjem svetovnem prvenstvu z izjemo sogostiteljice Indonezije. V pripravah na svetovno prvnstvo so igrali na Pokalu Trentino v Italiji in dvakrat visoko izgubili. Z 88:66 jih je najprej premagala Kitajska, nato pa z 90:63 še Turčija.

AVSTRALIJA − pester izbor igralcev iz Lige NBA

Križanje s skupino F prinaša verjetna obračuna z Avstralijo in Nemčijo. Avstralci bodo imeli kar devet igralcev iz Lige NBA. To so Patty Mills (Atlanta), Matisse Thybulle (Portland), Joe Ingles (Orlando), Josh Green, Dante Exum (oba Dallas), Jack White (Oklahoma), Xavier Cooks (Washington), Dyson Daniels (New Orleans) in Josh Giddey (Oklahoma). Večina je tudi povratnikov, ki so po zmagi nad Slovenijo osvojili bronasto medaljo na olimpijskih igrah v Tokiu. Avstralci so na stavnicah poleg ZDA, Kanade in Francije med glavnimi favoriti za osvojitev naslova.

NEMČIJA − naskok na medaljo in vozovnico za Pariz

Medalja in uvrstitev na olimpijske igre (vozovnici bosta dobili dve najboljši evropski reprezentanci) sta tudi cilja Nemčije, bronaste z lanskega evropskega prvenstva in četrtfinalistke olimpijskih iger v Tokiu. Na papirju so Nemci še močnejši kot lani. Dennisa Schröderja bodo spremljali NBA-jevci Daniel Theis (Indiana), Franz in Moritz Wagner (oba Orlando) ter odlična strelca Andi Obst in Maodo Lo. Tu so še Johannes Voigtmann, Johannes Thiemann, David Kramer, Niels Giffey in Justus Hollatz. Nemci so odlično igrali na pripravljalnih tekmah in bili blizu zmagi tudi nad Američani, ki so se izvlekli v zadnjih minutah (91:99).

Iz skupin E in F naj bi se torej za dve mesti v četrtfinalu borile Slovenija, Avstralija in Nemčija. Preseneti lahko tudi Finska, ki ima v svojih vrstah izjemnega Laurija Markkanena.

V skupinah A in B so favoriti za napredovanje Italija, Dominikanska republika in Srbija, v skupinah C in D pa ZDA, Grčija in Litva. Najbolj ogorčen boj za mesti v četrtfinalu bo v skupinah G in H, kjer so Španija, Brazilija, Kanada, Francija in Latvija.