4. julija lani je Slovenija v eni izmed košarkarskih prestolnic Evrope, Kaunasu, pred polno dvorano razgretih navijačev, v državi, kjer ima košarka religiozni status z zmago nad gostitelji (85:96) prvič prejela vstopnico za nastop na turnirju pod petimi krogi, Litovci pa so prvič po razpadu Sovjetske zveze ostali brez nje. Letos z 19. medsebojnim obračunom (šest zmag Slovenije, 12 Litve) začenjajo enega najzahtevnejših EuroBasketov do zdaj, na katerem oboji sodijo v najožji krog favoritov za medalje.

"Teh dveh tekem ne moremo primerjati. Lani je bil finale turnirja, zdaj prva tekma. Ekipi sta malce spremenjeni, Litva pa ima tudi novega trenerja. Zagotovo so se oni naučili nekaj o nas, česar predtem morda niso vedeli. Dobili so občutek, kako igrati proti nam. Zelo spoštujemo litovsko reprezentanco. Ne le letos, vsakič sodi med kandidate za kolajne. Ne bom govoril, kdo je boljši, a pričakujem izjemno tekmo, velik boj in upam, da pokažemo, da se lahko kosamo s tem bremenom in pritiskom, kar prinaša naslov prvakov," je pred tekmo dejal Aleksander Sekulić.

Vse se vrti okoli Valančiunasa in Sabonisa

Če imajo evropski prvaki največ vrzeli pod obročema, pa je Litva tam prav najmočnejša. Izjemna sta centra Jonas Valančiunas in Domantas Sabonis, ki znova, čeprav je litovska javnost mislila drugače, čeprav manj kot lani, a tudi letos preživita precej časa skupaj na parketu. Poleg zvezdnikov iz NBA-ja veliko bremena v napadu nosijo tudi organizator igre Barcelone, izjemno nadarjeni Rokas Jokubaitis, izkušeni Mindaugas Kuzminskas in nevarni strelec Marius Grigonis. Na prvenstvo baltski košarkarji prihajajo s popotnico devetih zmag. V pripravljalnem obdobju so po dvakrat premagali Španijo, Finsko in Estonijo, enkrat pa Nizozemsko, nato pa so v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo ugnali še Madžarsko in Črno goro.

Kljub dobrim rezultatom pa nekateri litovski mediji, ki tako kot navijači v velikem številu spremljajo izbrano vrsto, dodajajo, da zmage nekoliko zakrivajo pomanjkljivosti, ki jih ima ekipa na terenu. Lani Litovci, ki so že trikrat postali evropski prvaki, zadnjo kolajno pa so osvojili pred sedmimi leti, niso bili kos Slovencem, ki so se imenitno zoperstavili visokim nasprotnikom in jim vsilili svoj ritem igre. Med drugim so s 37:34 na tisti nepozabni tekmi v Kaunasu dobili tudi skok. "Ključno je, da odigramo na način, kot si mi želimo. Mislim, da je to najpomembnejša stvar. Na drugi strani nas čaka nasprotnik, ki je zelo kakovosten in si prav tako želi zmage. Če lahko razvijemo svojo igro, potem lahko tudi nadaljujemo v tem slogu prvenstvo," je prepričan slovenski selektor.

Ne bo dovolj le zapiranje, ampak se bo "treba tudi stepsti"

"Mislim, da ima Litva celo najboljšo centrsko linijo na tem prvenstvu. Centri imajo ob sebi izkušene in dobre branilce, ki so lahko zelo nevarni in izraziti strelci z razdalje. Imajo zelo uravnoteženo ekipo. Vedo, kaj hočejo, vedo, kako napadati in kaj so njihove prednosti. So izrazito napadalno orientirani. Čaka nas zelo zanimiv dvoboj pod košem in tako bo zelo pomemben element skok. Moramo dodati energijo, ne bo dovolj samo zapiranje, ampak se bomo morali tudi malce stepsti pod obročem. Dobiti kakšno žogo tudi s to borbenostjo. Zagotovo bo tekma zelo zahtevna, mogoče ne prihaja v pravem trenutku, bo pa dober pokazatelj," je dodal Sekulić.

Za litovsko analizo je bil zadolžen njegov pomočnik Dalibor Damjanović, ki je prav tako izpostavil navezo Valančiunas-Sabonis in posledično pomembnost boja za odbite žoge: "Čaka nas težka tekma in odličen tekmec z veliko individualne kakovosti. Vsaka prva tekma na prvenstvu je posebna zgodba. Nasproti bo tekmec, ki bo zelo motiviran. Lani smo jih v kvalifikacijah za olimpijske igre premagali. Igrajo pa drugače kot lani. Koristijo njihova dva ključna NBA-jevca Sabonisa in Valančiunasa, ki pa letos ne igrata toliko skupaj kot lani. Ko naredijo prve menjave, igrajo z enim od nosilcev. Posledično igrajo bolj raznoliko, v napadu bistveno hitreje, v obrambi pa je dosti prevzemanja na žogi. Na te stvari se moramo pripraviti. Kar se tiče napada, igrajo veliko po globini. Spet je govora o Sabonisu in Valančiunasu. Morali bomo biti čvrsti in reševati ta problem s kolektivno obrambo. Na zunanjih mestih imajo odlično linijo v Giedraitisu, Grigonisu in na položaju ena Jokubaitisu. Na štirici je veliko poudarka na Kuzminskasu in Žukauskasu, ki sta prav tako zelo dobra strelca. Odlični so v skoku v napadu. Ne morem reči, da so tako skočni, ampak gredo po vsakem metu na skok. Predvsem NBA-jevca sta agresivna v skoku. Ne morem reči, da imata velik odriv, vendar bo treba v kontakt in zapreti ključni prostor."