Kot so sporočili njegovi svojci, je umrl po komplikacijah zaradi covida-19. "Izgubili smo izjemnega in ljubečega moža, očeta, dedka in velikega Američana," so objavili na spletnih družbenih omrežjih. Od leta 1962 je bil poročen z Almo Powell, s katero imata sina in dve hčerki.
Powell, sin priseljencev z Jamajke, je bil ameriški general s štirimi zvezdicami. Med drugim je načeloval tudi združenemu poveljstvu ameriških sil (1989-1993), v letih od 1987 do 1989 pa je bil tudi svetovalec za nacionalno varnost ameriškega predsednika Ronalda Reagana.
Leta 2000 ga je tedanji novoizvoljeni predsednik ZDA George Bush mlajši imenoval za novega državnega sekretarja. "General Powell je ameriški junak, zgled in velika ameriška zgodba," ga je tedaj opisal Bush.
A že leta 2003 se je znašel v zgodbi, ki je omadeževala njegov ugled - februarja 2003 je v Varnostnem svetu Združenih narodov utemeljeval potrebo napada na Irak, ker da ima zaloge orožja za množično uničevanje. A kasneje se je izkazalo, da so bili dokazi, ki jih je predstavljal, lažni in prirejeni. So pa na tej podlagi ZDA z zavezniki marca tistega leta sprožile napad na Irak.
Powell je sicer dolgo okleval pred napadom na Irak, ki pa so ga v Bushevi administraciji zelo glasno zagovarjali. Na koncu ga je kljub lastnim pomislekom podprl tudi sam in opravil govor v VS ZN, ki se je potem zapisal v zgodovino.
Da je bil ta govor velik madež za ZDA in za njegovo kariero, je kasneje priznal tudi Powell sam. "Bilo je boleče. Še vedno je," je dejal po poročanju AFP.
Rodil se je leta 1937 v New Yorku in diplomiral iz geologije. Pridružil se je vojski in si leta 1958 prislužil čin poročnika, nakar so ga poslali v Zahodno Nemčijo. V 60. letih je bil dvakrat v Vietnamu, kjer je bil tudi ranjen. Zatem pa se je začela njegova vojaška kariera strmo vzpenjati.
Med prvo zalivsko vojno leta 1991, ki jo je po iraški zasedbi Kuvajta sprožil ameriški predsednik George Bush starejši, je bil eden glavnih "obrazov" te vojne. Hitra zmaga nad Sadamom Huseinom je slavo prinesla tudi njemu in kot navaja AFP, se ga je celo omenjalo za predsedniškega kandidata.
Leta 1993 - tedaj že pod predsednikom Billom Clintonom - se je umaknil iz združenega poveljstva ameriških sil in se upokojil. Zatem se je posvetil humanitarnemu delu z mladimi, dokler ga ni George Bush mlajši imenoval za 65. ameriškega državnega sekretarja. Na tem položaju je bil do leta 2005, ko ga je nasledila Condoleeza Rice.
Čeprav se je imel celo življenje za republikanca, je potem leta 2008 zamenjal politično opredelitev in v predsedniški tekmi za Belo hišo podprl demokrata Baracka Obamo. Prvega temnopoltega predsednika ZDA je podprl še enkrat, nato pa je podprl tudi kandidaturo Hillary Clinton in nazadnje tudi Joeja Bidna, še navaja AFP.