Sobota in nedelja na letošnjem Giru sta poskrbeli, da se je v skupnem seštevku izoblikovala peterica kolesarjev: Remco Evenepoel, Primož Roglič, Geraint Thomas, Tao Geoghegan Hart in Joao Almeida (UAE Emirates), ki se bodo v preostalih dvanajstih etapah borili za rožnato majico zmagovalca. Po devetih epizodah italijanske pentlje je v najboljšem položaju 23-letni aktualni svetovni prvak iz Belgije Remco Evenepoel, ki je edini kolesar letošnjega Gira z že dvema etapnima zmagama.
Sobotna razgibana etapa je v zadnjih petdesetih kilometrih postregla z razburljivim zaključkom. Kolesarji so morali premagati tri kratke, a zelo strme vzpone. Dvakrat so šli na Cappuccini (2,8 kilometra, 7,8 odstotka), ki je odločil končnega zmagovalca in tudi naredil razliko v skupini s kapetani. Ob prvem prečkanju strmega vzpona, ki je dosegel tudi 19-odstotni naklon, je v ubežni skupini 50 kilometrov pred ciljem napadel Ben Healy (EF Education). »Čutil sem, da imam močne noge. Ko sem se na prvem strmem delu oddaljil od zasledovalcev, sem le še pritiskal pedale do konca,« je svoj napad opisal drugi najmlajši irski zmagovalec etape na največjih dirkah Ben Healy.
Dvojec Ineosa ni pomagal Rogliču
V glavnini se 50 kilometrov do cilja ni dogajalo nič razburljivega, slutiti pa je bilo, da bo ob drugem prečkanju Cappuccinija sledil ognjemet. Že ob prvem prečkanju so se na čelo glavnine prvič na letošnjem Giru postavili pomočniki Primoža Rogliča in narekovali oster ritem ter pripravljali teren za svojega kapetana. »Naš cilj je, da dirko naredimo kar se da težko. Že zjutraj smo se odločili za bolj napadalno taktiko,« je potezo svojih pomočnikov opisal Primož Roglič. Triintridesetletni kapetan čebel je nato dokončal delo. V drugem prečkanju strmega vzpona je sprožil svoj letošnji prvi naboj in se takoj otresel velikega konkurenta Evenepoela, ki ni mogel slediti nekdanjemu smučarskemu skakalcu.
Prek vrha vzpona sta z njim prišla le kolesarja Ineosa Geoghegan Hart in Thomas. Trojico, ki se je otresla prvega favorita, sta čakala še spust in nekaj ravninskih kilometrov, kjer pa slovenski kolesarski as ni bil deležen nobene pomoči obeh Britancev. Krajšo pomoč je dobil le na ciljni ravnini. »Dobro, da sta mi Thomas in Geoghegan pomagala nekaj zadnjih 200 metrov,« je vse skupaj ponovno na šalo obrnil nekdanji smučarski skakalec. »Čutil sem močne noge. Poskusil sem z napadom in uspelo mi je. Upam le, da se nisem preveč pregrel pred nedeljskim kronometrom.« Misli je proti nedelji takoj usmeril tudi poraženec dneva Remco Evenepoel. »Nisem se počutil dobro. Naredil sem napako, ker sem hotel na silo slediti Rogliču. A na koncu sem izgubil le 14 sekund, kar ni nobena katastrofa. Jutri je nov dan in priložnost zame.« Tudi na včerajšnjem kronometru je v rožnati majici vodilnega nastopal Norvežan Andreas Leknessund (Team DSM), ki je v soboto zadržal osem sekund prednosti pred belgijskim šampionom. Roglič je skočil na tretje mesto skupne razvrstitve.
Odličen zaključek kronometra
Nedelja je postregla s povsem ravninskim 35-kilometrskim kronometrom od Savignana sul Rubicone do Cesene. Kolesarje je zopet oviralo močno deževje, ki pa je povsem prenehalo ob vožnji vodilnih kolesarjev v skupnem seštevku dirke. Vseeno je bilo na spolzki cesti treba ohraniti veliko pozornosti na zahtevnih ovinkih. Vse oči so bile uprte v Remca Evenepoela, ki je na uvodu v letošnji Giro deklasiral konkurenco in Primoža Rogliča, aktualnega olimpijskega prvaka v vožnji na čas, ki je na uvodu najbolj razočaral. Tudi včerajšnji uvod se je za nekdanjega smučarskega skakalca zdel kot nočna mora.
Po vsega trinajstih kilometrih si je zmagovalec 17 kronometrov v svoji karieri privozil pol minute zaostanka za velikim tekmecem. Nadaljevanje Primoža Rogliča je bilo v slogu olimpijskega prvaka v kronometru. Bil je kolesar, ki je najbolje razporedil moči in na koncu dosegel šesti čas etape, zaostanek pa ublažil na zelo znosnih 17 sekund. »Vedno pravim, da je bolje imeti pet minut prednosti pred tekmeci, a tudi to zdaj je boljše kot imeti pet minut zaostanka. Z današnjim kronometrom sem lahko zelo zadovoljen,« je bil kratek 33-letni Zasavec, ki bo prvi prosti dan Gira preživel na tretjem mestu skupnega seštevka.
Povsem drugače je bil na cilju razpoložen Remco Evenepoel. Kapetan volčjega tropa je dosegel svojo drugo etapno zmago, a z izkupičkom pridobljenega časa ni bil zadovoljen. »Nisem dobro razporedil moči, prehitro sem začel. Preostanek kronometra je bil zato res slab. Lahko smo sicer zadovoljni, da grem s prednostjo proti goram, a tekmeci imajo zagotovo načrt, kako me napasti. Prosti dan moram izkoristiti za dober počitek, saj za menoj nista najboljša dneva,« je po etapi razlagal Belgijec.
Na drugo mesto v skupnem seštevku se je prebil Geraint Thomas, ki je svojo prvo etapno zmago na Giru zgrešil zgolj za sekundo. Thomas ima pred drugim tednom dirkanja 45 sekund zaostanka za Evenepoelom in dve sekundi prednosti pred Rogličem. Manj kot minuto zaostanka v skupnem seštevku ima še drugi Britanec Grenadierjev Tao Geoghegan Hart, ki je odpeljal kronometer svojega življenja in postavil tretji čas. »Na kolesu za kronometer imam nove nastavitve, kar mi močno pomaga pri boljših vožnjah na čas. Ko imaš pravi material in nastavitve, je veliko lažje doseči boljši čas. Zaradi mokre ceste je bilo vseeno težko oceniti, kako hiter si. Na ovinkih nisem želel vsega tvegati in nato nikoli ne veš, kje si izgubil preveč časa, a danes ga očitno nisem veliko.«
Svoje rožnate trenutke je z 19. mestom na kronometru zaključil Andreas Leknessund, ki je zdrsnil na šesto mesto skupnega seštevka. Pred njim je še Joao Almeida, ki ima zaostanek 1:07, kar mu še omogoča enakovreden boj za končno zmago.
