Tampa je zmagala na obeh tekmah v gosteh v bitki za Florido. Junak večera je bil Ross Colton, ki je odločilni zadetek zabil zgolj 3,8 sekunde pred zadnjim zvokom sirene. Naslednji dve tekmi obračuna na štiri zmage bosta v Tampi.
Colton je zadel po podaji Nikite Kučerova. »Ko si na ledu s 'Kučom', moraš biti pripravljen na vse, in ko sem zagledal plošček za mrežo, sem šel na sprednji del mreže,« je dejal Colton. »Očitno ima oči na zatilju, saj sploh nisem vedel, da je vedel, da sem tam. Zavil mi ga je v darilo.«
Za Tampo je zadel tudi Corey Perry, Andrej Vasilevskij pa je dosegel 35 obramb za Lightning, dvakratnega branilca naslova Stanleyjevega pokala in tretjega nosilca v atlantski skupini.
»Od cilja smo oddaljeni še dve tekmi, nismo še tam, kjer želimo biti,« je dejal trener Tampe Jon Cooper. »To sem vam zadnjič povedal v zadnji seriji in še enkrat vam bom povedal: Nocoj je bila samo ena tekma. Tukaj smo, da zmagamo v seriji.«
Eetu Luostarinen je zadel za domače panterje v drugi tretjini za izenačenje, Sergej Bobrovski pa je poskrbel za 26 obramb za Panthers, ki so redni del prvenstva končali z najboljšim izkupičkom v ligi NHL in so končnico odprli kot prvi nosilci.
»Očitno je res težko,« je dejal trener Floride Andrew Brunette. »Ni lahko. Očitno je to ena od tistih stvari, ki boli, ampak to je kot vožnja z vlakcem smrti, sonce bo znova vzšlo in nadaljevali bomo našo igro. Všeč mi je bilo, kako smo igrali večino naše prve tekme. Znova smo dobili še eno učno lekcijo proti ekipi, ki ne daje veliko priložnosti.«
St. Louis Blues izenačili proti Coloradu
V polfinalu zahodne konference so prvaki iz leta 2019, St. Louis Blues, izid v zmagah poravnavali na 1:1. Hokejisti Colorado Avalanche niso izkoristili prednosti domačega terena za še drugo zmago.
Naslednji dve tekmi bosta v St. Louisu. Za hokejiste iz Misurija je David Perron dvakrat zadel, Jordan Binnington pa je dosegel 30 obramb. Vratar modrih je med porazom po podaljšku s 3:2 v prvi tekmi konferenčnega polfinala zaustavil 51 strelov.
Za modre je zadel tudi Jordan Kyrou, Brandon Saad pa je zmago zapečatil z zadetkom v nebranjeno mrežo.
»Lahko bi rekel, da smo igrali povezano hokejsko tekmo,« je dejal Binnington. »Pogovarjali smo se o tem, kako je treba samo nadzorovati plošček in biti vztrajen pri vračanju nazaj, skušali smo jih preigravati po vsem ledu. Opravili smo odlično delo.«
Edini zadetek za hokejiste iz Kolorada je dosegel Gabriel Landeskog v tretji tretjini za 1:2. Toda Perron je takoj odgovoril s svojim sedmim golom v tej končnici. Domači vratar Darcy Kuemper je ustavil 28 strelov.
Boljši iz obračuna med Florido in Tampo se bo v konferenčnem finalu vzhoda pomeril z boljšim iz obračuna Carolina - NY Rangers.
Zmagovalec serije Colorado - St. Louis Blues pa se bo v konferenčnem finalu zahoda meril z zmagovalcem obračuna med Calgaryjem in Edmontonom.
