Putin se že od leta 2001 ob božiču ni udeležil maše v Moskvi, temveč je obiskoval bogoslužja v drugih ruskih pokrajinah ali v bližini prestolnice. Tokrat se je udeležil maše v katedrali Marijinega oznanjenja v Kremlju, med obredom, ki so ga izvajali pravoslavni duhovniki, pa je glede na objavljene fotografije stal sam.
V sporočilu, ki ga je ob prazniku namenil vernikom, je zapisal, da božič navdihuje »dobra dejanja in prizadevanja«. Obenem je tudi hvalil Rusko pravoslavno cerkev, katere vplivni vodja, patriarh Kiril popolnoma podpira Putinovo ofenzivo v Ukrajini.
Kot je zapisal, cerkvene organizacije »podpirajo naše vojake, ki sodelujejo v posebni vojaški operaciji,« kakor vojno v Ukrajini označujejo v Kremlju. To si po njegovih besedah zasluži iskreno spoštovanje. Sam Kiril je medtem ob pravoslavnem božiču vernike pozval, naj v vojni podprejo proruske brate, poroča francoska tiskovna agencija AFP.
Od začetka ruske ofenzive v Ukrajini februarja lani je bilo ubitih že na tisoče civilistov, od jeseni dalje pa ruska vojska po več neuspehih na bojišču obstreljuje predvsem kritično energetsko infrastrukturo. Zaradi tega so številni Ukrajinci sredi zime občasno ali trajno brez ogrevanja, elektrike in oskrbe z vodo.
Tudi v tej luči številni opazovalci prekinitev ognja, ki jo je ob božiču po pozivu Kirila odredil Putin, označujejo kot cinično propagandno gesto. Uradno naj bi se prekinitev iztekla danes ob polnoči (ob 22. uri po srednjeevropskem času), a z območja tako kot že v petek popoldne tudi danes poročajo o novih spopadih, piše nemška tiskovna agencija dpa.
Božič praznujejo tudi pravoslavni verniki v Ukrajini, kjer je nova Pravoslavna cerkev Ukrajine osrednjo mašo priredila v katedrali v kijevskem jamskem samostanu, ki je pod zaščito Unesca in ki jo je do konca lanskega leta uporabljala rivalska Ukrajinska pravoslavna cerkev, tesno povezana z Moskovskim patriarhatom.
Maše, ki jo je v živo prenašala ukrajinska televizija, se je udeležilo več sto vernikov, številni novinarji in kulturni minister Oleksandr Tkačenko.
Da bi pretrgala vezi z Rusijo, je bila nova Pravoslavna cerkev Ukrajine z državno pomočjo ustanovljena leta 2018. Namesto pod moskovskega spada pod ekumenski patriarhat s sedežem v Istanbulu.
