Kolesarska sezona je v polnem razmahu. V soboto je bil izpeljan neuradni šesti spomenik Strade Bianche (kjer se je s šestim mestom izkazal Matej Mohorič), danes se je začela osemdnevna dirka Pariz−Nica, v ponedeljek pa še od Tirenskega do Jadranskega morja.

Prva etapa s številnimi kratkimi klanci do zadnjih 20 kilometrov ni ponudila razburljivega dirkanja. Na predzadnjem kratkem vzponu pa je pospešil Američan Neilson Powless (EF Education-EasyPost), ritem pa mu je proti vrhu pomagal narekovati prav Pogačar (UAE Team Emirates).

Do vrha 500 m dolgega in strmega vzpona (12 %) je glavnina razpadla, večja skupina v ospredju pa si je privozila okoli 20 sekund naskoka pred glavnino. Ta je ubežnike s Pogačarjem in Dancem Jonasom Vingegaardom (Jumbo-Visma) ujela, do zadnjega vzpona pa je ujela še Powlessa, ki je sam vztrajal v ospredju.

Na zadnjem vzponu je za bonifikacijske sekunde sprintal tudi Pogačar in Vingegaardu odščipnil šest sekund, nato pa je Slovenec nekaj časa poskušal z napadom, a hitro odnehal.
V sprintu glavnine je imel nato največ moči Merlier za svojo 27. zmago v karieri. Tesno je ugnal Bennetta (Bora-Hansgrohe) in Pedersena (Trek-Segafredo).

"Sprinterski vlak je deloval sijajno. Ves čas verjamejo vame in tokrat nam je uspelo. Skorajda ne morem verjeti, kako dobro sem začel leto v novi ekipi," je po četrti zmagi v sezoni organizatorjem dirke dejal Merlier.

Pogačar se je z vsako uro počutil bolje
Oblekel je tudi rumeno majico, v skupnem seštevku pa ima štiri sekunde naskoka pred drugim Bennettom in tretjim Pogačarjem. Ta je etapo končal na 27. mestu po zelo aktivnem dnevu v sedlu.

"Na začetku dneva sem se počutil še dokaj slabo, ampak z vsako uro na kolesu je bilo bolje. Upam, da se ta trend nadaljuje v prihodnjih dneh. Jonas mi je med dirko rekel, ali bomo poskusili po vmesnem sprintu. Privozili smo si nekaj prednosti, ampak z vetrom v prsi in le dvema kolesarjema, ki sta narekovala ritem, enostavno ni šlo. Jonas pač ni pomagal in ni imelo smisla nadaljevati napada," je dejal 24-letnik s Klanca pri Komendi.

Na dirki od Slovencev nastopata tudi Jan Tratnik (Jumbo-Visma) in Domen Novak (UAE Team Emirates). Tratnik je ciljno črto prečkal kot 65. v času glavnine, Novak pa je bil 118. z dobrimi tremi minutami zaostanka.

Prva etapa na dirki Pariz−Nica je bila krožna, saj se je začela in končala v La Verrieru. Kolesarji so se dvakrat povzpeli na Cote da Milon la Chapelle (dolžina le 500 metrov, povprečni naklon pa je kar 12 odstotkov).

V tretji etapi bo na vrsti ekipni kronometer, najbolj zanimivo pa bo v četrtek in soboto, ko bo cilj v klanec.

81. dirka Pariz−Nica

1. etapa, La Verriere-La Verriere, 169,5 km