Če je bil Manchester City eden glavnih favoritov za končno zmago v ligi prvakov v letošnji sezoni, je po predstavah v izločilnih bojih še toliko večji. Angleško moštvo je v osmini finala odpihnilo Leipzig, v četrtfinalu Bayern, zdaj pa v polfinalu še Real Madrid. Po remiju 1:1 na prvi tekmi so na povratni pred domačimi navijači povsem povozili kraljevi klub, ki se mu kaj podobnega v zgodovini ni pripetilo velikokrat. Manchester City je dominiral v vseh prvinah nogometne igre in brez težav prišel do zmage s 4:0. V velikem finalu ga zdaj čaka Inter, s katerim ima trener Pep Guardiola neporavnane račune. Ko je bil leta 2010 trener Barcelone, so bili v polfinalu boljši črno-modri, ki so nato prišli tudi do končne zmage.
Angleško moštvo, ki je v resnično zastrašujoči formi, na povratnem obračunu ni ničesar prepuščalo naključju. V prvem polčasu so nasprotnika stisnili še bolj kot na prvem obračunu, zato so bili izleti Reala Madrid v napadalno polovico sila redki, kar je za takšen klub neverjetno. A v nasprotju s tekmo na stadionu Santiago Bernabeu je bil Manchester City to pot tudi učinkovit. Po nekaj izjemnih obrambah je vratarja Thibauta Courtoisa dvakrat matiral Bernardo Silva. Nogometaši španskega moštva so bili v drugem polčasu nekoliko več pri žogi, a je City prek Manuela Akanjija in rezervista Juliana Alvareza zadel še dvakrat in se veselil druge uvrstitve v finale lige prvakov v klubski zgodovini. Trener Pep Guardiola je od igre odlično odrezal najnevarnejšega posameznika pri nasprotnem moštvu Viniciusa Juniorja, za kar gre veliko zaslug Kylu Walkerju. »Izkoristil sem hitrost in fizično dominantnost. Poskušal sem ga omejiti, kolikor se je dalo. Mislim, da mi je uspelo kar dobro,« je bil zadovoljen Kyle Walker, ki pravi, da ima Manchester City boljše moštvo od Reala. »Najbolj pri našem moštvu mi je všeč to, da ima vsak posameznik svoje naloge in obveznosti. Imamo zvezdnike, kot so Grealish, De Bruyne in Haaland, a igre ne baziramo na enem posamezniku. Real Madrid ima dobre igralce, a izstopa Vinicius Junior. Ko ga ustaviš, imajo načrt B?« Medtem ko so igralci rajali na zelenici stadiona Etihad, pa se je Pep Guardiola že obrnil proti finalu. Zmotilo ga je namreč, da so tamkajšnji novinarji Inter odpisali že vnaprej. »Verjemite mi, ni bolj nevarnega nasprotnika kot italijansko moštvo, ki mu javnost ne priznava možnosti za zmago.«
Čeprav je Carlo Ancelotti s povratnim polfinalnim obračunom postal trener z največ tekmami v ligi prvakov (191), prehitel je Alexa Fergusona, mu to ni bilo v kakšno posebno uteho. A je bil v skladu s svojim statusom realen, čestital nasprotniku in mu priznal, da je bil boljši. »Izpadli smo proti moštvu, ki premore več kakovosti in intenzitete v igri. Lani smo bili superiorni mi, letos oni. Vseeno pa izpad boli. A ne preostane nam drugega, kot da se ozremo proti naslednji sezoni.« Čeprav Ancelottija marsikdo že vidi kot bivšega trenerja Reala, je 63-letni Italijan zatrdil, da bo vsaj še eno sezono vodil moštvo. »S predsednikom Florentinom Perezom sva se pred 14 dnevi odkrito pogovorila in potrdila, da nadaljujemo skupno pot. Tukaj ni nobene zgodbe. Naslednjo sezono bom znova tu in znova bomo poskušali osvojiti ligo prvakov.«
