Pred začetkom kolesarske dirke po Španiji je bilo v zraku le eno vprašanje. Ali bo nizozemskemu moštvu kot prvemu v zgodovini uspelo dobiti vse tritedenske dirke v eni sezoni? Čebele so s tem namenom v Španijo prišle z najmočnejšo možno postavo, tudi z zmagovalcem Gira 2023 Primožem Rogličem in Toura 2023 Jonasom Vingegaardom. Ob obeh zvezdnikih kolesarstva pa je bila tu še izjemno močna podporna ekipa s Seppom Kussom na čelu, ki je sinonim za uspehe rumeno-črnega vlaka na tritedenskih dirkah. Američan je bil namreč ključni pomočnik pri vseh prejšnjih šestih zmagah (trikrat Vuelta, enkrat Giro, Roglič in dvakrat Tour, Vingegaard).
Jumbo-Visma je na cesti ponovno pokazala veliko premoč. Zgodovinski dosežek treh zmag so potrdili s kar trojno zmago, rdečo majico pa je v Madrid pripeljal pomočnik Sepp Kuss, ki je s tem dobil največje darilo svojih dveh kapetanov za vse žrtvovanje v preteklih letih. »Z ekipo smo v tem letu dosegli nekaj neverjetnega in zgodovinskega. Hvala Primožu in Jonasu za opravljeno delo. Vse skupaj je zame kot pravljica,« je svoj največji uspeh kariere komentiral Sepp Kuss. A pravljična zgodba je v treh tednih dirkanja po Španiji in deloma tudi Andori in Franciji razkrila tudi svojo temno plat.
Oba privoščila Kussu, nikoli pa omenila medsebojnega odnosa
Kljub izjemni premoči na cesti so si kolesarji Jumbo-Visme in predvsem njihovi odgovorni privoščili veliko preveč negativnega pisanja o ekipi. Spet se je izkazalo, da športni direktorji z Grischo Niermannom na čelu niso kos svoji nalogi in nimajo avtoritete nad številnimi zvezdniki v ekipi. V preteklosti so si možje v avtomobilih privoščili več taktičnih napak, kjer v oči bode predvsem dirkanje na Touru 2020, ko jih je na predzadnji dan kaznoval Tadej Pogačar. Če so v sami taktični pripravi na dirke Nizozemci le napredovali in začeli osvajati dirke drugo za drugo, pa se je na Vuelti znova pokazalo, da možje v avtu nimajo avtoritete, stvari pa je moral umiriti sam vrhovni šef ekipe Richard Plugge, ki zna edini udariti po mizi.
Trenja v ekipi so vrhunec doživela po kraljevi sredini etapi s ciljem na mitskem Angliruju. Številni mediji in predvsem »kavč selektorji« na družbenih omrežjih so napadli dirkanje Jonasa Vingegaarda in Primoža Rogliča, ki sta skoraj slekla svojega tekmovalca v skupnem vodstvu. Pri tem moramo poudariti, da je bilo dirkanje v zahtevnih gorskih etapah Slovenca in Danca različno in si slovenski as, ki velja za prevelikega poštenjaka, ne zasluži enake obravnave kot dvakratni zmagovalec Toura. Roglič je bil eden prvih, ki je sprejel Kussa za vodilnega na dirki. Njegovo dirkanje ni nikoli ogrozilo njegovega vodstva, želel si je le etapne zmage na vzponu, ki mu je v preteklosti povzročal težave. Tudi v prejšnjih dnevih ni šel do konca svojih moči, ko je napadal Vingegaard. Danec je na Angliru sledil Slovencu in skoraj vzel rdečo majico Kussu.
Nemudoma je v Španijo priletel vodja ekipe Plugge, ki je na ekipni večerji poskrbel za mir v ekipi in v javnosti. Jumbo-Visma je do cilja mirno pripeljala vodilnega Kussa. »Šefi so rekli, da mora skupni seštevek ostati nespremenjen,« je že v sredo priznal Primož Roglič, da so vendarle v ekipi dobili neki ukaz. »O tem imam svoje mnenje, a to ne šteje kaj veliko,« je tudi priznal. Slovenski as se je vse od zmage na Giru posvetil dirkanju na Vuelti, zato je logično, da ga boli, da se ni mogel boriti za zmago. Vseeno pa je v svoji skromnosti nadaljeval: »Sepp Kuss je prvi kolesar na svetu, ki mu resnično privoščim zmago. Zasluži si jo.« Besedam zasavskega orla se je pridružil tudi Jonas Vingegaard: »Resnično sem vesel, da lahko Seppu skupaj s Primožem pomagava na tak način in se mu zahvaliva za vse, kar je storil za zmago.«
Odnosi v ekipi so bili tako navidezno zaceljeni. Do konca dirke po Španiji sta se predvidena kapetana resnično prelevila v pomočnika Američana in ga tako tudi na zadnji zahtevni sobotni etapi varno pripeljala do cilja. »Neverjeten občutek je bilo prepeljati ciljno črto skupaj z obema izjemnima kolesarjema, ki sta se tako žrtvovala zame,« je po sobotni etapi razlagal novopečeni zmagovalec Vuelte, ko sta Primož Roglič in Jonas Vingegaard uspešno nevtralizirala še zadnje napade tekmecev. Zgodba se je tako končala srečno, a pri vsem skupaj nikoli ni bilo zastavljeno vprašanje o odnosu med drugim in tretjim na dirki, ki bosta imela glavno besedo v ekipi tudi v prihodnjih letih. »Če se postavim v vlogo pomočnika, je razplet Vuelte resnično najlepši za vse, kar je Sepp storil za to ekipo v teh letih,« je tudi samo o končni zmagi spregovoril Jan Tratnik, pomočnik v ekipi in dober prijatelj Rogle. Sobotno razgibano etapo je sicer iz uspešnega bega dobil Nizozemec Wout Poels (Bahrain-Victorious), ki je v ciljnem sprintu preprečil četrto zmago dobitniku pikčaste majice najboljšega hribolazca Remcu Evenepoelu.
Kralja ne gre izpustiti
Tudi nedeljska parada v Madridu je slavila v vzdušju zgodovinskega dosežka Jumbo-Visme. Vsi obrazi so bili še naprej nasmejani, a da nekaj ni v redu, je jasno tudi po govoricah, da bo Roglič zapustil ekipo. Slovenski as ima veljavno pogodbo do konca leta 2025, a pri skoraj dopolnjenih 34 letih so mu že nekoliko šteti dnevi na vrhuncu kariere.
Jasno je, da je njegova velika želja zmaga na sloviti dirki po Franciji, ki je njegova edina črna pika v bogati karieri. A če so odnosi z Vingegaardom načeti, je vprašanje, ali bo pri Jumbu še deležen priložnosti zmagati na dirki vseh dirk. Pri tem ima slovenski as srečo, da se vrhovni šef zaveda njegove vrednosti in prispevka od začetka razvoja ekipe, ki je bila pred prihodom Slovenca najslabša v karavani. »Primož je ekipo popeljal na zmagovalna pota. Je kot kralj in kraljev se ne pusti kar tako oditi. Še vedno mislim, da je ideja dveh kapetanov za veliko dirko odlična,« se je na stran Slovenca postavil Richard Plugge. Pri tem se je treba tudi zavedati posledic morebitnega prestopa, saj bi Roglič sam nato moral dirkati proti daleč najboljši ekipi zadnjih let, čeprav se zanj zanimata močni ekipi Ineos in Movistar. »Pustimo, da se vse skupaj malce pomiri. Je pa res, da če takšne govorice krožijo, potem delam nekaj dobro. Dober je občutek, ko se ljudje zanimajo zate,« je v svojem slogu skromen ostal Roglič. Tudi iz tabora Ineosa pa so nam zaupali, da ne verjamejo, da bi Jumbo takšnega zvezdnika prepustil konkurenci in s tem ogrozil samega sebe.
Zadnje dejanje na Vuelti je sicer danes v Madridu pripadlo Avstralcu Kadnu Grovesu, ki si je s tretjo zmago v sprintu zagotovil tudi zeleno majico najboljšega sprinterja. Najboljši mladi kolesar na dirki je bil domačin Juan Ayuso (UAE Emirates), ki je končal takoj za trojico Jumbo-Visme.
